Девушка ничего не ответила, только по щекам с глаз потекли слезы. Голос незнакомки, что окликнула ее, смягчился, даже глаза как-то подобрели.

– Хочешь на бал попасть, или хоть глазочком глянуть?

– Да, больше всего на свете. Но это...

– Невозможно?
– предположила незнакомка.
– А вот и нет! Пошли, покажу. Внутрь я не проведу, но одним глазком увидеть получится!

– Спасибо, - Селестин несмело подошла к незнакомке.
– А вы точно можете?

– Пошли. Меня кстати Риана зовут, я служанка у графини Мадейской. А ты кто такая будешь?

– Селестин.

– Приятно. Да, иди ты сюда, не бойся, - Риана провела Селестин к деревьям и показала на решетку.
– На балу нам не побывать, но хоть, как господа веселятся, заметим.

Знахарка прильнула к решетке, пытаясь за яркими одеяниями рассмотреть Олина и Тирина. Вот они! Девушка смотрела на знакомую фигуру, на ставшее за прожитие дни родным лицо и улыбалась. А затем она заметила его взгляд. Олин с восхищением смотрел на фигуру в ярком платье. Селестин никогда не видела этой девушки, но подсознательно узнала ее - та, кого разыскивали аристократы - сестра Тирина и любимая Олина - Элен. Сердце защемило. Никогда и никто не смотрел на нее так, никогда и никто не любил ее так сильно. Она увидела, что любимая Олина поворачивает голову, даря возможность Селестин рассмотреть свое лицо, и отвернулась. Она не могла сейчас видеть лик незнакомки, отобравшей у нее надежду.

Олин никогда не говорил Селестин ничего такого, не признавался в любви, не говорил, что ради нее он может забыть свою Элен, но Селестин все равно верила в это. Воображала - вот она кто! Простая воображала! Селестин отвернулась и отошла от решетки. Она и так увидела больше, чем хотела!

– Фред?! Что ты здесь делаешь?

– Приглашаю тебя на танец, - мужчина не дал мне возразить и повел на паркет, на танец.

– Но откуда у тебя приглашение? Я, конечно, помню, ты говорил, что сюда можно проникнуть. Но... ты здесь, как кто? Под чьей маской прячешься?

– Под своей, - он улыбнулся.
– Мне дал приглашение Ристер. Мы встретились в городе.

– А откуда он у него?

– Все маги получают приглашения. Но не все ими пользуются.

– Так значит...
– я замолчала.
– Джулин! Это она все подстроила!

– Возможно. Тебя это так беспокоит?

– Но мы ведь еще не помирились. Я еще не простила тебя, - я уже даже забыла, из-за чего мы поссорились, но так просто соглашаться с Фредом не хотелось.
– Но я подумаю над этим, - тихо соблазнительно прошептала я ему на ухо. И закрутилась в одном из па, не слыша ответа.

Музыка не успела стихнуть. Кто-то положил руку мне на плечо и едва слышно прошептал.

– Элен...

Я обернулась и увидела двух парней с полудикими взглядами.

– Простите, мы знакомы?
– я в недоумении прикусила нижнюю губу.

– Ты смеешься?
– едва ли не начал заикаться парень, что положил мне руку на плечо.
– Мы не просто знакомы. Мы ищем тебя вот уже больше года. Но и подумать не могли, что ты здесь.

– Зачем вы ее ищете?
– внезапно спросил Фред.

Незнакомцы подняли на него свои взгляды.

– Это вы?! Но что вы здесь делаете?! Неужели вы знакомы?

– Мы-то знакомы. Но вот кто вы такие?
– я выразительно подняла брови.
– Может, представитесь?

– Элен, неужели ты не узнаешь меня?
– высокий голубоглазый блондин посмотрел на меня с каким-то странным исступлением. Его глаза лихорадочно блестели, но губы не дрожали, были упрямо сжаты.

– Я...
– внезапно перед глазами потемнело. Я крепче схватилась за сильную руку Фреда и мелко задрожала. Казалось, сознание покидает меня. Перед глазами все крутилось, и со всех сторон обступала тьма. А затем воспоминания. Они явились из небытия...

– Олин, я обещала Катрин, что ничего тебе не скажу, но это выше моих сил, понимаешь. Я беспокоюсь за нее, волнуюсь. Но, нет, я обещала, а потому не могу...

– Да, что случилось, Элен, не молчи!
– Олин со всей силы тормошит меня. И я сдаюсь.
– Ладно, только не говори ей, что это я проговорилась. Катрин собирается сбежать с Джианом, выйти за него замуж. Она влюблена в него и не хочет слышать доводов разума. Но я, правда, беспокоюсь за нее. И не думаю, что это лучший выход. Вот я и говорю. Ты ведь позаботишься о ней? Они собираются сбежать следующей ночью. Пообещай, что остановишь ее, хотя бы поговоришь...

– Конечно, я рад, что у Катрин такая замечательная подруга, как ты, которая заботится о ней, не побоялась рассказать мне. И я рад... что ты и мой друг. Надеюсь, для меня ты тоже сделаешь что-то подобное, поможешь мне.

– Ты больше, чем друг. Поверь, будь моя воля...
– и снова показное смущение, фривольные разговоры на грани фола и ложь.

– Элен, ты скоро?!
– брат ворвался в комнату.
– Давай быстрее, все уже одеты. Карета не будет ждать!