А затем голоса:

– Смотри, куда идешь!
– раздался из-за кустов знакомый баритон.

"Да уж, - подумала я.
– Анри вежливости не научится никогда! Разве что после замужества. Не зря же Джулин начала упражняться в магии. Может, чего и получится у нее".

Впрочем, услышав второй голос, я поняла, что Анри ... мгм... представилась "уникальная" возможность научится чему-то прямо сейчас.

– Ага, делать мне больше нечего. Не стой столбом, не будешь по шее получать.

Барона-то явно простой вежливостью не научишь. Только грубой силой. Так что, Фред выбрал правильную стратегию.

– Еще пару дней, и ты у меня так получишь!

– Ты сначала проживи эти дни-то.

Голоса затихли. Я ухмыльнулась и продолжила создавать щит, от которого меня отвлекли сначала неожиданные всадники, а потом перепалка.

Щит тьмы не был заклинанием охранной магии. Он принадлежал некромантии. И для его создания требовалась чистая тьма и маленькая толика света. Или же его можно было заплести на магию огня.

Поскольку Джулин сейчас была занята с отцом. Он увел ее с Университета в город. Хотел что-то обсудить. Я так и не поняла, зачем для этого выходить в Риан. Но возражать, понятное дело, не стала. Мало того, что мое мнение мало кого волновало, так уход подруги был мне даже на руку. Можно было хоть немного подготовиться к экзамену.

– Создать образ огня, не давая ему жизни, а затем окружить тьмой. Один слой, второй, - тихо шептала я сама себе, пока в голове создавались необходимые образы.
– Итак...

– Что ты тут делаешь?
– знакомый голос отвлек меня в самый ответственный момент.

Я на мгновение растерялась и утратила нужную концентрацию. Сила ушла в пустоту.

– Демон!
– выругалась я и посмотрела на Фреда.
– Из-за тебя я силу потеряла. Не мог молча постоять пару минут, раз уж так хотелось меня увидеть?

– Делать мне больше нечего. У меня совершенно другие желания. Не выдавай желаемое за действительное.

– Тогда иди, куда шел. А-то еще один щит мне испортишь. Не сильно-то мне хочется терять из-за тебя силу!

– Боишься, ни капли не останется?
– насмешливо спросил он.

– Вот еще! Скорее, с тебя чуток вытяну. У меня, помниться, получалась с полгодика назад. Хорошее умение! Так что, практика в нем не помешает!

– Не думаешь, что это запрещено? За монстра какого тебя примут?
– Фред отодвинул одну из веток и приблизился ко мне.
– Как наших многоликих, помнишь? Им ни деньги, ни титулы не помогли. А у тебя ни того, ни того нет.

– А ты заяви на меня, раз боишься. Тот же Алехандро с удовольствием тебя выслушает, похвалит за старательность, может, грамотку какую выдаст.

– Боюсь, говоришь?
– его губы расплылись в улыбке, а глаза опасно блеснули.
– Ну, давай, попробуй, если сама не боишься.

Я потянула Фреда за руку и прищурилась.

– С удовольствием...

Я понятия не имела, как вытягивать силу. Тогда получилось само собой: слишком слабой была, но сейчас отступать не хотелось.

Мои глаза закрылись. В прошлый раз были цвета: желтый, красный. Из них медленно создавалась картина. Будто бы простой узор, что выходил из рук мастерицы. Сейчас цветов не было. Только тепло его рук, а еще сила...

Я чувствовала его приближение, чувствовала, как его руки медленно обхватывают меня за талию, как его губы приближаются к моим губам...

– Ну, и где твоя хваленная сила?
– тихо прошептал Фред мне на ухо, едва касаясь губами мочки моего уха.

– Со мной!
– я открыла глаза. Хотела сбросить его руки, но вместо этого прижалась еще сильнее.

Я чувствовала жар, его губы были так близко... А затем что-то грохотнуло, и воздухе появился холод. Я задрожала и глубоко вдохнула. Тотчас настигла боль.

Сквозь одежду я почувствовала, как внезапно задрожало тело Фреда. Он прошипел что-то сквозь зубы. И внезапно я поняла: сила... Ее было так много, что она уничтожала нас. Воздух был пронизан магией так, что становилось тяжело дышать.

Внезапно комар впился в мою кожу на шее. Я повернула голову, чтобы убить его, и замерла. Все небо было алым, а верхушки у нескольких деревьев горели.

– Что это?
– я не могла оторвать от этого пламени глаз. Оно манило меня, звало к себе.