Но это были только предположения, ничем не подкрепленные догадки. Иди с ними к Дириани, было нельзя. Архимаг слишком прикипел к помощнику и не отправил бы того в опалу из-за пустопорожних высказываний целительницы. Да и сама Вердана пока не хотела ни о чем говорить, просто присмотреться внимательнее.

– И все же, что вы, Вердана, скажите о кинжале?
– решил повторить свой вопрос Дорин, видя, что целительница ушла в себя и попросту забыла о его предыдущем вопросе.

– Это ритуальный кинжал, - Вердана вернулась в бренную реальность, - без него не возможен обряд крови.

– Но как же, - вмешался Ристер, - для ритуала передачи силы не нужно какое-то особенное орудие. Достаточно, чтобы оно было острым, способным убить жертву, если потребуется, за один удар.

Вердана поморщилась, едва не сказав: "Довольно подробностей!". Но про себя подумала, что Дириани не зря позвал некроманта. Даже она, целительница, не смогла бы рассуждать о смерти с таким цинизмом. Для Ристера же не существовало табу.

И все же его слова не могли быть верными. Магистр решила высказаться:

– В свое время я изучала кровавые ритуалы Элрона. В каждом из них присутствует данный кинжал.

– Подождите!
– Дириани властно поднял руку, - кровавые ритуалы совершались во многих местах, просто Элрон их последнее прибежище. Именно в двенадцатой провинции34 особенностью ритуала стало наличие одного кинжала, сделанного из простой стали, с вкраплениями серебра. По рассказам, а как вы понимаете, найти хроники того времени очень сложно: их мало, да и те, что существуют, тщательно оберегаются, чтобы кто-то ненароком в них не заглянул, не прочел кое-чего из государственных секретов... Данный кинжал начали использовать в пятьсот девятом году, за пять лет до начала войны лилий. За год до этого на нем выжгли надписи на староэлронском языке. В них говорилось о том, как правильно совершать обряд, чтобы будущие поколения не погрязли в невежестве. Главное знание, так сказать, - архимаг поморщился.

– Неужели за столько лет нож не потерялся? Ведь прошло более пятисот лет, - Дорин прищурил глаза, пытаясь понять, как такое могло произойти.

Но Алехандро не интересовали причины. Он резко высказался:

– Дорин, вы не доверяете видением Верданы, или, быть может, ей самой?!

– Я не недоверяю, я просто пытаюсь понять, - Дорин посмотрел Алехандро в глаза, тот лишь презрительно усмехнулся: "Щенок!".

– Нож могли спрятать, а сейчас найти, - отмахнулся Дириани.
– Не о том вы думаете. Нужно решить, что делать дальше.

– Ехать в Элрон, проверять, действительно ли там кто-то исчез в последнее время, возможно, таких людей уже больше десятка, - высказался Ристер.

– У тебя есть какие-то предположения?
– архимаг, да и остальные маги в комнате посмотрели на некроманта.

Тот пожал плечами.

– Магистр Дириани, вы были правы, когда сказали, что ритуалы крови, или ритуалы силы, как их еще называют, мой профиль. То, о чем рассказала магистр Вердана, - Ристер сделал небольшой кивок в сторону целительницы, - действительно похоже на один из них. Но, дело в том, что существует две разновидности ритуала силы. В одном жертвой должен быть очень сильный маг, девушка, понятное дело. И еще одно - силу она должна отдать добровольно, а, впрочем, и обмануть можно каждую. Такие обряды проводят очень редко. Если все сделать правильно, то магу достанется много, ОЧЕНЬ МНОГО силы. В другом виде ритуалов, количество переходит в качество. Жертвой может стать любая природная ведьма, обладающая даже не силой, а ее зачатками. От нее согласие не требуется, просто смерть. Но в данном случае жрецу достанется немного мощи. Только на первое время и хватит.

Несколько секунд в комнате царила тишина. Потом Алехандро задал вопрос, который волновал всех:

– Так все же, какой это из двух обрядов?

– Откуда же я могу знать?
– некромант развел руками.
– Хотя...
– около минуты он просидел, задумавшись, - я собирался написать книгу о ритуалах силы, подбирал источники. Возможно, есть еще какое-то внешнее различие, которое позволит точно определить, что за ритуал мы, точнее Вердана, видела, а я о нем просто позабыл.

– Прекрасно! Еще раз изучите все источники и как можно скорее. Как быстро вы сможете справиться?
– начал отдавать приказы и одновременно задавать вопросы Дириани.

– Дня три, как минимум, хотя нет, больше. У меня два экзамена на носу - у первых двух курсов. Буду отвлекаться.

Найди себе замену, - предложил Алехандро.
– Я ведь как-то справился.

– Но я не вы, магистр, - прищурив глаза, ответил Ристер: магу это предложение не сильно приглянулось. Была одна причина, из-за которой он хотел сам принимать экзамен, по-крайней мере, у первого курса.

– А, если перенести экзамен, поменять с каким-нибудь другим местами?
– снова высказался Алехандро.

Это ведь только экзамены по его предмету традиционно шли первыми у всех курсов. Сначала студентов нужно было научить защите, а уже потом бросаться на них с атакующими заклинаниями, или отправлять на "переговоры" с зомби.

– Возможно, но не хотелось бы, - на этот раз ответил ректор.
– Ристер, вы точно не успеете?

– Я не уверен. Просто не хотелось бы сейчас что-то пообещать, а, конец-концом, вас подвести.