— Да, картина была ужасная. Гигантское кладбище живых существ, которые так и не поняли, что произошло. Совет чуть ли не сутки решал вопрос, что делать с создавшейся ситуацией, прежде чем дал санкцию на вакуумную зачистку планеты. На моей памяти, это второй случай за последние сто лет, когда принимаются подобные меры.

— Нет ничего печальнее, смотреть на планету, после вакуумной зачистки. Я только на тренажере видел результаты, представляю, как выглядит это в натуре, — кисло произнесла Ванкуман.

— Я тоже не видел, но хорошо знаю Сапса, и он мне рассказывал, какое ощущение испытал после той зачистки, в которой принимал участие.

— Капитан, вы знакомы с Сапсом?

— Да, он ушел пять лет назад из нашего отряда. Сейчас живет, по-моему, на Сомоне, пишет мемуары.

— Вот как, интересно было бы почитать? — задумчиво произнесла Ванкуман.

Зенвайр откинулся на спинку кресла и произнес:

— Представляю себе, как волна огня с температурой в несколько тысяч градусов огибает планету, сжигая все, что на ней есть, испаряет океаны, атмосферный воздух и превращает её в безжизненный шар, на котором надо все начинать заново.

— Вряд ли. Столь дорогостоящее мероприятие, как восстановление планетарных условий обитания, никогда не проводились. Если бы это был небольшой спутник, а тут целая планета, это дорого, и нецелесообразно. В Галактике много планет, где достаточно соорудить несколько атмосферных процессоров, и скорректировать уже существующую на планете атмосферу в сравнительно короткие сроки, чтобы через несколько лет получить условия пригодные для начала зарождения белковой жизни.

За разговорами, они не заметили, как уже в который раз обогнули Землю, накручивая спирали по орбите планеты одну за другой. Грейнмар вывел изображение планеты на экран и, развалившись в кресле, наблюдал за тем, как меняются оттенки материков и океанов, зарождаются циклоны в атмосфере, плывут массы облаков и светящиеся точки мегаполисов, в ночном небе. Красивая голубая планета плыла в безбрежном океане космоса, не ведая, какие беды подстерегают её жителей, и что ждет их в ближайшем будущем…

Аркадий медленно шел по улице шумного города, мельком вглядываясь в витрины магазинов. Проходя мимо продуктового, вдруг отчетливо почувствовал. что давно не ел, и что не мешало бы подкрепиться. Он зашел в магазин и прежде чем взять продукты, решил, что стоит разменять оставшуюся валюту на рубли. Он поискал глазами обменник, и не найдя, снова вышел на улицу. Буквально в нескольких шагах висело табло с курсом обмена валют. Через двадцать минут, Аркадий шел с пакетом в руках, в котором лежали салаты, мясная нарезка, бутылка виски и пакет сока. Денег оставалось все меньше и меньше, и от этого настроение только ухудшилось. Надо было что-то срочно предпринять, но что, он не знал.

Пересчитав деньги, он положил их в карман и вышел из магазина. Теперь надо было где-нибудь устроиться и поесть, а потом обдумать, куда идти дальше. Он осмотрелся по сторонам. Несмотря на мороз, людей на улице было много.

— Куда податься? — и торопливо пошел по направлению к рынку.

Войдя в просторный зал, увидел в углу несколько столиков, за которыми стояли и ели посетители. Рядом в палатке чем-то торговали. Он направился туда и понял, что это самое удобное место перекусить. Взяв, стакан кофе и пирожок с вареньем, он расположился за пустым столиком. Достал стакан с салатом и пластмассовой вилкой стал есть. Через пятнадцать минут, утолив голод, он почувствовал себя гораздо лучше и, проведя рукой по щеке, подумал, что следовало бы побриться перед побегом, а то трехдневная щетина, явно лишний повод, для того чтобы на него обратил внимание какой-нибудь милиционер, шныряющий как ищейка по рынку.

Подумав, налил сока из пакета и, выкинув стакан в урну, вышел из помещения рынка.

Первое, что бросилось ему в глаза, это столб у остановки, сплошь обклеенный объявлениями, в том числе и о сдаче жилья.

— Может обратиться по одному из этих телефонов? — подумал Аркадий, — С другой стороны, какая гарантия, что это не очередная система поиска лохов, поскольку цены, указанные в объявлениях, были подозрительно низкими. Нет, пожалуй, стоит найти пристанище иным способом, — и он достал из кармана куртки записную книжку и, полистав её, остановившись на букве «г», вынул телефон и набрал номер Галины.

— Алло, привет, узнала?

— Аркадий?

— Собственной персоной. Проездом в Москве, в гости пригласишь?

— Серьезно?

— Разве я когда-нибудь шучу?

— Не знаю, столько времени прошло, от тебя ни звука, и вдруг как снег на голову.

— Так зима на дворе, так что я в теме, — попытался пошутить он, понимая, что Галя в раздумье, приглашать его в гости или нет. И все же, интонация в её голосе была такая, что он сразу понял, она была рада его звонку, и поэтому после небольшой паузы вновь услышал её голос:

— Черт с тобой, хотя я злая на тебя, но приезжай, запиши адрес.

— А я не забыл, ты только код в подъезде напомни.

Она все же продиктовала адрес. Он закрыл крышку и положил телефон в карман. После чего проголосовал и, поймав тачку, продиктовал адрес куда ехать. Пока водитель вез его в сторону Строгино, он вспоминал встречу с Галей, которая произошла два года назад в Питере, когда он еще работал в клинике.

Они встретились случайно на какой-то вечеринке, которую устроил один из больных, которому пересадили почку. Тот пригласил Аркадия в ресторан и с помпой отметил свое выздоровление. Гуляли по полной программе. Там он и познакомился с Галей, которая была представлена ему, как одна из «хороших» знакомых, как в последствии оказалась, она просто была подругой его приятеля по бизнесу. Танцуя, он выяснил, что она уезжает в Москву домой, так как её роман с Григорием, подошел к концу и ловить больше нечего. Галя была не то чтобы красивая, скорее эффектная, и Аркадий воспользовавшись её настроением, быстро уговорил её провести с ним ночь.