Спустя полчаса, они лежали на постели, тяжело дыша. Все, что она хотела сказать Аркадию, после его звонка по телефону, мгновенно улетучилось, и теперь было только одно желание, чтобы он остался с ней рядом и как можно дольше, лучше навсегда. Она повернулась набок и прижалась головой к его груди, нежно гладя и целуя. Аркадию даже послышалось, как она мурлычет словно кошка, и он обнял её за спину и поцеловал.

— Теперь она моя, — подумал он, — а значит, вопрос с жильем решен. Пока все идет так, как и намечал. Как говорится, утро вечера мудренее. Надо сегодня расслабиться, а завтра решать, что делать с ампулами. И вообще, постараться забыть о прошлом, и надеяться, что впереди ждут только… деньги, большие деньги, очень большие деньги…

—----

Когда Али добрался до автомастерской, где его должны были ждать, самочувствие резко ухудшилось. Голова кружилась, и горло жутко болело. Кашель замучил его, и казалось, еще немного, и он упадет в снег, так как слабость была невыносимой.

— Проклятье, так не вовремя захворать, — подумал Али и, открыв калитку, вошел на территорию мастерской. Последнее, что он помнил, был удивленный взгляд Апти, который подхватил его и потащил в дом.

Уже лежа на разобранной постели, Али услышал как в тумане, голоса, обращенные к нему. Смутно, он разобрал, о чем его спрашивают:

— Ты ранен?

— Нет, кажется, я здорово простудился. Джамал и другие еще не пришли?

— Нет, кроме тебя никого, лежи, все будет нормально. Сейчас жена разотрет тебя, и выпьешь настоя, к утру будешь на ногах.

— Хорошо бы, — еле слышно произнес он и, кашляя, почувствовал во рту привкус крови.

—----

Экран снова замигал. Грейнмар угрюмо посмотрел на него и понял, что предчувствие Рудебонга, относительно того, что их помощь на Земле может еще понадобится, оправдалась. Данные со спутников показывали, что обнаружен новый эпицентр заражения, почти в двухстах километрах от первого. Он оповестил экипаж, а сам дал команду компьютеру для переориентации корабля и выхода на стационарную орбиту над эпицентром заражения.

— Что, обнаружили новый очаг заражения? — спросила Ванкуман, входя в командный отсек вместе с остальными.

Грейнмар повернулся к ним и хмуро произнес:

— На этот раз дело хуже прежнего. Город. Количество инфицированных постоянно увеличивается, — и он указал на экран, на котором непрерывно бежали столбики цифр, показывающих ориентировочные данные числа инфицированных.

— Ты думаешь, распространение идет непосредственно из предыдущего места?

— Вполне возможно, что да.

— Выходит, мы опоздали? — произнес Бинрай.

— Похоже, что так. Надо срочно сообщить на базу. Теперь за ними принятие решения, как быть. Такую зону мы не сможем накрыть плазменным экраном. Здесь понадобится как минимум десяток спутников. А кроме того, всех вылечить, мы все равно не в состоянии.

Командир дал сообщение о происходящих на Земле событиях, и вместе с остальными, стал ждать ответа о принятии решения.

— Томительно потекли минуты ожидания.

— Как думаешь, что они решат? — тихо произнесла Ванкуман.

— Не знаю, но самое оптимальное в таких условиях, было бы накрыть город протонной сеткой и произвести жесткое облучение местности.

— Ты хочешь сказать, что уничтожил бы всех жителей? Там без малого сотня тысяч жителей.

— Лучше пожертвовать сотней тысяч, чем всей планетой. Ты видишь эти цифры? — и он показал данные, которые занимали половину экрана, — У нас в запасе всего час с небольшим, дальше вирус начнет свое путешествие по планете. Если мы не примем мер, все будет кончено менее чем за две недели.

— Да, но мы не имеем точных данных о скорости свободного движения вируса, а ты уже делаешь такие прогнозы.

Он посмотрел на Ванкуман, и ответил:

— Не понял, ты не доверяешь цифрам или просто сомневаешься? Видишь это пятно, и то, как оно расползается. Данные со спутников показывают, что вирус стремительно перемещается вместе с потоком ветра. Как только он попадет в зону циклона, он моментально расползется по всей планете.

— Пожалуй ты прав. Что же они там так медленно принимают решения?

— А ты думаешь легко спалить город на чужой планете, не испросив на то разрешения у них самих.

— Да, но здесь особый случай.

— Возможно, только учти, оправдываться, всегда труднее, прежде чем что-то сделать.

—----

— Лейтенант Лебедев, — услышал Павел чей-то голос. Он встрепенулся и по-военному четко произнес:

— Я.

— Вас полковник Сабресов срочно вызывает.

— Есть, — и Павел бегом направился к нему, словно от той прыти, с которой он будет сейчас действовать, будет многое зависеть в эти решающие часы.

— Товарищ полковник прибыл по…