— Вам не показался странным вопрос этой… малышки?! Минуту в кают-компании висело молчание, а потом все тот же полковник спросил:

— Интересно, что сделал десантник, из скафандра которого велась съемка, перед тем, как девочка сказала «предтеча»?

— Я снял поляризацию с забрала… — неожиданно для самого себя ответил Игорь.

Все сидящие в кают-компании повернулись к нему, и в их взглядах Вихров почувствовал странную, щемящую тоску! «Ничего… Мне было еще тоскливее…» — подумал он.

— Значит, она просто увидела ваше лицо… — задумчиво проговорил полковник, не сводя с Игоря внимательного взгляда.

— Ну что ж, давайте посмотрим дальше… — предложил нуль-навигатор. Изображение дернулось и сменилось…

Они просмотрели всю запись, сделанную Вихровым, и хотя и со значительными купюрами, основные моменты проведенного его группой поиска были показаны точно. В эту запись были вставлены фрагменты из записей, сделанных капитаном Бабичевым, — те моменты, когда они вышли к подземному бассейну, наполненному биологически активной жидкостью, и когда на его группу напали «дьяволы», и с погибшим сержантом Зайцевым — с начала внезапной атаки «камней» и до момента гибели всех трех десантников. Последние кадры этой записи потрясли зрителей, изображение беспорядочно прыгало и не имело какой-либо познавательной ценности, но оно до жути точно передавало то, что происходило с самим десантником, ведущим съемку!

Нуль-навигатор в течение просмотра больше не задавал вопросов и практически не давал пояснений, а участникам совещания некогда было что-то спрашивать, потому что картинка полностью приковывала их внимание. Когда же просмотр закончился, вопросы появились.

Первым, конечно же, последовал вопрос от всё того же полковника. Он повернулся к Вихрову и с большим уважением, но и со скрытой иронией поинтересовался:

— А почему вы, молодой человек, отказались посетить помещение, где находились… или находилась, не знаю, как правильно сказать… короче, где была размещена эта… «периферия»?

— Мне уже было известно, что она собой представляет, — ответил Игорь и, заметив некоторое удивление на лице полковника, добавил: — Я с ней встречался при облете планеты на «падающей звезде».

— Старший лейтенант, — неожиданно подал голос Эрик Лантер, — а каким образом вы попали в град-комплекс?.. Если я не ошибаюсь, вы были там одновременно с нашей полукогортой, но проникли под купол вы явно не через пробитое в нем отверстие!..

— Совершенно верно, — кивнул Игорь, — мы прошли через «выхлоп» и попали сразу в систему вентиляции. Дальше шли воздуховодами и коллекторами. Направлялись мы в конкретные места, а именно туда, где нами предварительно были запеленгованы большие массы биологически активной массы. Ну а что мы там обнаружили, вы уже видели.

— Ну что, собственно говоря, вы там обнаружили?! — неожиданно подал голос генерал. — Какой-то… детский сад с какими-то не совсем нормальными ребятишками! Какой-то… э-э-э… бассейн!.. Эти… потенциальные суперы и первые магистралы еще более или менее похожи на нормальных земных детей, а уж остальные!.. И самое главное, почему вы делаете из этой находки такое… э-э-э… событие?!

— А потому что именно эта находка, именно этот детский сад объясняет все, что случилось в град-комплексах «С» и «F». В том числе и гибель нашего десанта! — спокойно, но со значением сказал нуль-навигатор.

— Каким образом? — повернулся к нему генерал.

— Да неужели вы не понимаете, что мятежники по-настоящему защищали только эти исследовательские центры?! — вдруг воскликнул нуль-навигатор.

В кают-компании повисло изумленное молчание, а потом контр-адмирал осторожно поинтересовался:

— Поясните, пожалуйста, на чем основан этот ваш… вывод…

Нуль-навигатор поднялся с места и принялся ходить по кают-компании:

— Во-первых, вспомните разговор Вихрова с девочкой, еще на лестничной площадке. Помните, как она спросила у Вихрова, хочет ли он видеть всех или только тех, кто будет полным супером. При этом она добавила, что здесь, то есть в град-комплексе «F», боевые не живут! Отсюда можно сделать заключение, что боевые обитают в каком-то другом месте!.. Может быть, в град-комплексе «С»?!

Во-вторых, возможно, вы заметили оговорку мальчика…

Нуль-навигатор щелкнул пультом указки, которую все еще сжимал в руке, и посреди комнаты снова засветилась «картинка». Потенциальный полный супер, глядя прямо в объектив камеры, спросил:

— А, вы имеете в виду города предтеч?!

— Ну, пусть будет шесть городов предтеч, — ответил ему голос Вихрова. — В каком из этих городов сейчас находится координатор Капп?..

— Но мы не живем в городах… — Мальчишка пожал плечами и добавил: — Нам совсем не нужны… жилища…

— То есть ты хочешь сказать… — как-то неуверенно переспросил голос Вихрова, — что полный супер может обитать в любом месте на этой планете?.. Без скафандра?!

— Конечно!.. — кивнул мальчишка. — И не только полный супер… и магистралы, и «периферия» тоже…

— А… как же… «перекат»? — прозвучал совершенно растерянный голос Вихрова. — И… этот коктейль излучений, поливающий планету?..

— Ну, дальнейший разговор значения не имеет… — Старик остановил запись. — Вы понимаете, что мятежникам совершенно не нужны исследовательские центры Земли вместе со всей их инфраструктурой?! Потому они их нам и уступили, всего лишь имитировав сопротивление!