— И как же вы это сделаете, если мы даже не можем с ними самостоятельно связаться?!

Контр-адмирал как-то странно улыбнулся, словно был рад этому обстоятельству. Старик снова посмотрел на командира Двенадцатой эскадры долгим взглядом и тихо произнес:

— Теперь у нас есть такая возможность… Эта возможность — мальчик на «Счастливом случае»…

В кают-компании в очередной раз повисло молчание, растерянное, неловкое молчание. Словно этот маленький мальчик, неизвестно каким образом появившийся на лишенном тяги «Счастливом случае», поломал нечто давно намеченное, окончательно решенное, утвержденное и всеми… принятое…

Наконец контр-адмирал Эльсон нарушил тишину:

— Я пока еще плохо представляю, как вы, нуль-навигатор, собираетесь использовать этого ребенка для связи с мятежниками, но, прежде чем принимать то или иное решение, я считаю необходимым связаться с Землей и доложить о сложившейся ситуации Председателю Высшего Совета.

Он поднялся со своего места и, оглядев собравшихся, громко сказал:

— На этом я предлагаю завершить наше совещание! Окончательное решение будет принято после ответа Земли!

Вихров, как и все остальные, поднялся со своего места, но не торопился покидать кают-компанию. Отступив к стене, он поглядывал на занятого разговором нуль-навигатора, дожидаясь возможности кое о чем спросить. Старик, бросив рассеянный взгляд мимо своего собеседника, контр-адмирала Эльсона, увидел Вихрова и чуть заметно кивнул. Минут через десять Эльсон в сопровождении Эрика Лантера и своего адъютанта покинул наконец кают-компанию. Нуль-навигатор взмахом руки подозвал к себе своего ассистента, и когда Игорь приблизился, устало спросил:

— У вас, господин третий ассистент, остались какие-то вопросы?..

Вихров от такого официального обращения слегка насторожился, но свой вопрос задал:

— Мне показалось, что вы, командир, располагаете новой информацией об этой странной… Гвендлане.

— Из чего вы сделали такой вывод?.. — едва заметно усмехнулся нуль-навигатор.

— Из ваших слов о том, что… Отто Капп продолжил исследования планеты после эвакуации остального научного персонала.

Нуль-навигатор снова усмехнулся, на этот раз гораздо откровеннее.

— Ваша проницательность делает вам честь… Я действительно имею кое-какую новую информацию, у меня все-таки первый уровень допуска… Хотя должен сказать, что никаких особых откровений я не получил. Вы правильно догадались, что планета была закрыта из-за того, что на ней была обнаружена собственная жизнь. При этом представители этой жизни были настолько… изменчивы, что Земля посчитала необходимым сократить… очень сильно сократить свой исследовательский штат. Тех, кто остался на Гвендлане, и вновь прибывших исследователей возглавил как раз Отто Капп. Кстати, первых… людей со сбоем в генетическом коде, тех, кого мы называем мутантами, направили на Гвендлану в надежде на восстановление их генотипа. К сожалению, эти надежды не оправдались, а с Гвендланы на Землю никто из членов группы Каппа не вернулся. Корабельный комп полной информации, видимо, не имеет, так что тебе с твоей… проницательностью удалось домыслить почти все…

— Значит, тот профессор Капп, который сейчас возглавляет мятеж, действительно потомок того самого Отто Каппа?.. — задумчиво проговорил Игорь, и в его голосе почти не было вопроса. Он поднял голову, посмотрел на командира и спросил: — Что же теперь будет?..

Нуль-навигатор пожал плечами и отвернулся. Его лицо посуровело.

— Не знаю, но скорее всего Земля будет настаивать на уничтожении мятежников…

— Почему?.. — В голосе Вихрова слышалось недоумение. Нуль-навигатор снова повернулся к нему:

— Мне кажется, Эльсон получил этот однозначный приказ еще при отправлении в систему Кастора. Но ему, по всей видимости, не хватало достаточно серьезного предлога, чтобы сразу же приступить к уничтожению жизни на планете. После успешной атаки… аборигенов Гвендланы он тоже не мог этого сделать, просто потому, что пострадали только малые корабли, да и люди в эскадре не погибли. После того как к Гвендлане вышел «Одиссей», ему стало еще сложнее перейти к простому уничтожению планеты, может быть, именно поэтому он хотел сразу же, без разведки послать на планету крупный десант — если бы десантники погибли, он смог бы отдать приказ об уничтожении Гвендланы, не желая якобы дальнейшей гибели людей! После сегодняшнего совещания мои доводы, опирающиеся на собранные вами факты, заставили его еще раз затребовать подтверждение приказа об уничтожении жизни на планете… Но теперь он получит это подтверждение от Земли!

— Но почему?! — снова спросил Игорь.

— Я не знаю… — проговорил нуль-навигатор и отвел свой взгляд. — Я не знаю, какими соображениями руководствуется Председатель Высшего Совета, но его решение физически уничтожить мутантов Гвендланы, на мой взгляд, непоколебимо!

Он немного помолчал, а затем негромко добавил:

— Мне только непонятно, почему странные жители этой странной планеты так настойчиво… идут навстречу этому желанию?..

И тут до старшего лейтенанта дошло, насколько прав его командир! На самом деле вся история возникновения и развития этого мятежа показывала, что сами мятежники делали все для… собственного уничтожения! Они даже не сопротивлялись так, как могли бы, потому что если бы они по-настоящему использовали все свои… возможности, потери Звездного патруля были бы в несколько раз больше!! Но вместо настоящего сопротивления эти мятежники… щадили людей, но старались при этом разжечь их ненависть к себе!!