– Это?..

– Оранжевый домик, - Кнорре кивнул в сторону окна, - сразу за этим...

В одной из комнат оранжевого домика Синцов нашел видеофон и вызвал Управление. Ему пришлось подождать одну или две минуты, пока на экране не появилась всклокоченная голова Кочешева, часто-часто моргавшего глазами.

– Спал, что ли?
– спросил Синцов.

– Да нет, - Кочешев потер пальцами веки.
– Думал.

– Хорошее занятие для аналитика.

– Стараемся, - вежливо отпарировал Кочешев и нетерпеливо спросил: Что-нибудь выяснилось, Аркадий Сергеевич? Мина действительно была?

– Была, Сережа, - кивнул Синцов.
– Горная, средней мощности. Стояла в подвале.

– Что, настоящая?
– Как-то совершенно по-детски, понизив голос, спросил Кочешев, и Синцов, не ожидавший такого вопроса, не сразу нашелся, что ответить.

"А ведь, в сущности, неглупый вопрос, - подумал он.
– Все это сильно похоже на бред или мистификацию..."

– С виду - настоящая, - сказал он, - и в связи с этим, кстати, первое задание. Пришли сюда, на Остров, кого-нибудь из экспертов. Меня интересует, почему она не взорвалась. Заодно выясним, настоящая ли она.

– Ясно, Аркадий Сергеевич, - было заметно, что Кочешев досадует на себя за откровенную наивность вопроса.
– Я сейчас же пошлю. Вы в Управлении не появитесь?

– Пока нет. Что-нибудь для меня готово?

– Да, конечно. Вы просили узнать, что произошло с экспедицией "Плеяд".

– Да-да. Я слушаю.

– История темная, Аркадий Сергеевич, но сводится к следующему. Если вы помните, пять лет назад разрабатывался проект исследования границ видимой Вселенной. Экспедиция "Плеяд" была первой из планировавшихся. Ее должны были забросить через пятое щупальце Джей-канала, там всего восемь суток лету до района обследования... Я, кстати, советую заметить номер щупальца, Аркадий Сергеевич, есть несколько любопытных совпадений, но о них, если позволите, позже.

– Хорошо, я заметил-пятое.

– Так вот. Экспедиция сразу началась неудачно, собственно, она фактически и не началась. Они только успели войти в щупальце, как их накрыло тромбом.

– Что это такое?

– Насколько мне объяснили, тромб-это некое образование в Канале, штука мерзкая, просто неизвестно, откуда и как появляется. Они иногда возникают в Канале и, случается, закупоривают капсулы в щупальцах, после этого либо капсулы исчезают неизвестно куда, либо капсулы остаются, но пилоты в них сходят с ума. Были случаи, правда, когда все обходилось. В общем, полный туман с этими тромбами. В конце концов, их научились сжигать, существуют такие специальные аварийные капсулы с противотромбовыми ракетами. Тогда с "Плеядами" подняли с Земли пару таких капсул - кстати, пилотом на одной из них был Логов, нынешний сторож Госпиталя...

– Я знаю об этом. Дальше.

– Подняли пару и через несколько секунд тромб сожгли, но только в "Плеядах" уже кричали. Кричали жутко, это было слышно по связи.

– Отчего, не справлялся?

– Пытался, только никто ничего определенного сказать не может. Разные люди говорят совершенно противоположные вещи...

– Хорошо, понятно. Дальше.

– Вот. Затем за ними выслали спасательный бот с двумя пилотами и врачом, в качестве которого был Кнорре. Они в конце-концов и посадили их на Землю. А дальше известные вещи: строительство Госпиталя, дискуссии и так далее. Это все.

– Понятно... Синцов несколько секунд просидел в задумчивости.
– Что с теми двумя пилотами со спасательного бота? Где они сейчас, чем занимаются? Выяснял?

– Да. После того случая больше не имели отношения ни к "Плеядам", ни к Госпиталю. Оба служат на какой-то дальней базе, обычные пилоты.

– Хорошо. Тогда ты должен знать насчет пилота второй аварийной капсулы. В одной летел Логов, а пилот второй?

– То же самое, отношения к "Плеядам" больше не имел.

– Ладно, ясно, это пока в сторону. А Логов? Почему он оказался на Острове? Его, случайно, не списали из пилотов?

– Нет, он ушел сам и сразу же устроился в Госпиталь. Почему, еще не знаю, не успел выяснить.

– Надо обязательно узнать.

– Я понимаю...

– Так... И с этим все... Да, а где обещанные сюрпризы с пятым щупальцем?

Кочешев заметно порозовел от удовольствия.

– Вы просили поинтересоваться родственниками тех, кто лежит в Госпитале, - сказал он.
– И тут выяснились некоторые любопытные вещи. Например, через три года после случая с "Плеядами" в то же пятое щупальце полетел некий Игорь Дамин, джей-канальщик, сын одного из обитателей Госпиталя. Так вот, он там сошел с ума, помешался...

– Помешался?

– Да. Это случается у джей-канальщиков довольно часто, не в этом соль. Он помешался именно в том месте пятого щупальца, где произошла катастрофа с "Плеядами", - в четвертом сегменте.

– Вот как? Любопытно.

– Это не все. Через полгода - его уже вылечили - Дамин погиб в том же самом месте, взорвалась капсула...
– Кочешев помедлил, наблюдая за реакцией Синцова, потом с видимым удовольствием сказал: - И это не все, Аркадий Сергеевич. Еще через полгода, то есть буквально полтора месяца назад, там же сошел с ума еще один родственник лежащего в Госпитале, некто Йодко Андрей Николаевич. У него в Госпитале...