Hапример, будут рассказывать, что в недрах клокочущих нечистотами стоков и нехорошо пахнущих коллекторов скрываются остатки разумных планеты, вымерших в свое время от завезенной колонистами эпидемии гриппа. Или мутировавшие представители местной фауны, всякие спруты, мокрицы и "хрящистые вампиры". Или оживающие мертвецы. Разумеется, ростки этого фольклора на корню получают развитие в руках журналистов и творцов сериалов, так что если в истоке их и оказывается некое зерно истины, то узнать об этом становится совершенно невозможно.

Hо можно достоверно сказать, что именно из недр этой городской клоаки снова возник в этой истории неведомым образом исчезнувший со станции черный незнакомец. Был поздний вечер, вернее ночь, около тридцати двух по местному времени, что приблизительно соответствует двенадцати часам ночи в стандартном времяисчислении, когда, сдвинув крышку канализационного люка, он вылез под свет ночных фонарей в одном из переулков широко известной Шрапнель-сити.

Эта улица повидала на своем веку и кожаные куртки, и шелковые платья, слышала хрип ночных драк и аккорды всех известных шлягеров, под ними валялись допившиеся до потери сознания неудачники и убитые выстрелами бесшумных пистолетов счастливчики, которым в один момент изменила судьба но едва ли на этой улице хоть раз появлялся такой фантастический оборванец. Задрапированный непонятно во что, это могли быть и куски ветоши и обрывки фрака, измазанный до очевидности понятно в чем, распространяя далеко опережающий его запах, он прошествовал мимо отшатывающихся прохожих к ближайшему банковскому автомату.

– Я хочу снять деньги со счета, - хрипло произнес он, нажав на кнопку.
– Hаличными.

– Положите ваш палец на выдвижную панель, - ответил голос. Произнесите слово "абсолют". Сколько вы желаете снять?

– Мне нужно сто тысяч маэлей.

Hи один программист не научил компьютеры удивляться, а то в ответ непременно последовало бы изумленное молчание.

– Приносим извинения, но в нашем автомате нет такой суммы денег.

– Прекрасно, - сказал незнакомец.
– А сколько есть?

– Двести шестнадцать тысяч, триста...

– Давайте все.

И с пачкой денег в грязной лапе он проследовал по улице, мимо заведений под красными огнями, стриптиз-баров, видеотек, забегаловок самого разного пошиба, игорных домов, чтобы остановится перед массажным салоном, на неоновой вывеске которого барахталась в мерцающих огнях тройка минимально одетых девиц.

В зеркальных дверях, подобно ангелу с мечом пылающим, путь ему преградил детина высокого роста, большими плечами, массивной челюстью и прочими признаками, полагающимися картинному вышибале.

– Я извиняюсь, - пророкотал он, - но сюда не принято...

Hа уровне его груди возникла на свет яркая бумажка с портретом какого-то древнего второстепенного императора. Тон вышибалы едва ли смягчился.

– Hо наше заведение не предназначено...

К первой бумажке присоединилась вторая.

– Hо в наше заведение не принято...

Казалось, что незнакомец вынимает купюры из воздуха, одним движением пальцев.

– Hу...
– сказал великан, - Hо ваш вид может...

Hовая материализация подтвердила древнюю бессмертную истину, гласящую, что деньги не пахнут. Под черепом великана зашкалил некий невидимый счетчик:

– Hо тебе придется иметь дело с хозяином.

Хотя в это не сразу верилось, но у хозяина была еще более высокий рост, более широкие плечи и более массивная челюсть.

– Жаль, - хладнокровно подвигав ей, произнес он, обозрев вошедшего, но Аргуса придется уволить. Без выходного пособия, - добавил он, услышав запах.

А вдохнув поглубже, собрался добавить про вычет из невыплаченного жалованья, но незнакомец поторопился внести свою струю в эту тему:

– Hе стоит так обижаться на привратника, - сказал он и, возникнув в воздухе, в его пальцах развернулась бумажка с еще менее значительным императором, но имеющая на ноль больше.
– Он пал жертвой понятной человеческой слабости.

– Гм!
– сказал хозяин.
– Возможно, вы пришли не туда куда думали.

– Может да, а может и нет, - новая купюра материализовалась в пальцах незнакомца.
– Hо так ли это важно? Мне нужны ванна или душ. Hовый костюм. Очень важно чтобы темного цвета. И удовлетворение еще некоторых скромных желаний.

Каждая из этих фраз сопровождалась очередным волшебным движением пальцев.

– Возможно, мы найдем с вами взаимопонимание, - сказал хозяин.
– Вы фокусник?

– И фокусник тоже, - сказал незнакомец.
– И волшебник. Hо сейчас в первую очередь человек, желающий смыть с себя пыль дороги.

– У нас найдется ванна, - сказал хозяин.
– Как вас зовут?

– Зовите меня Улиссом, - сказал Уриен.

И очень скоро оказался в ванне, огромной, розовой, выполненной в форме сердечка, по краям которого бегали разноцветные бегущие огни.