– Рядовой Дитрих...
– начал было капитан Крейн.

– Пусть подождет. Где Стэнли?

– У себя. Придет к девяти.

– Ясно.
– Плэйтон покосился на часы.
– Вызовите к восьми.

– Слушаюсь.

Крохотная лампочка на аппарате мигнула и погасла. Плэйтон несколько секунд продолжал сосредоточенно смотреть на нее, потом резко встал из-за стола и прошелся по кабинету.

Досье Стэнли следовало изучить еще вчера. Теперь многое становилось на свои места. И независимая манера держаться, и нетерпимость к фамильярному обращению, и то, каким образом Стэнли оказался на посту N_87. Предъявил служебное удостоверение командиру десантников, и тот не посмел ослушаться...

Снова засигналил аппарат связи. Плэйтон перегнулся через стол и включил динамик.

– Звонил Маклейн, - сообщил капитан.
– Рвется к вам на прием.

– Что-то срочное?

– Утверждает, что да.

– Хорошо.
– Плэйтон помолчал.
– Через полчаса я готов его принять. Свяжитесь с Хейлигером. Пусть тоже приходит к восьми. Стэнли извещен?

– Извещен, господин полковник.

– Дитрих здесь?

– Да.

– Пусть войдет.

Рядовой Дитрих, долговязый, нескладный детина с короткой, как у боксера, соломенной шевелюрой, явно ожидал разноса: виновато моргал, не знал, куда девать длинные, чуть не до колен, руки. Но отрапортовал по всей форме и даже с шиком.

– Садитесь, Дитрих.
– Плэйтон указал на стул. Дитрих неловко примостился на краешке сиденья.

– Итак?
– зловеще изрек Плэйтон.

– Виноват, господин полковник!
– Дитрих попытался вскочить, но полковник пресек эту попытку.

– Повиниться успеете. А сейчас подробно о том, что произошло во время вашего дежурства. Не упускайте ничего. Ясно?

– Ясно, господин полковник.

– Слушаю, - Плэйтон опустил руку под столешницу и включил магнитофон.

Ничего нового рассказ рядового Дитриха не содержал. Разве что одну-две несущественные детали. Рассказывал Дитрих сбивчиво, то забегая вперед, то опять возвращаясь к началу. Когда пошли повторы, Плэйтон поморщился и выключил магнитофон.

– Достаточно.

Дитрих осекся на полуслове и уставился на полковника испуганными глазами.

– Вы успели как следует рассмотреть того типа?

– Да, - с убитым видом кивнул солдат.

– Сможете узнать, если увидите еще раз?

– Думаю, да.

– Думать надо было на посту!
– рявкнул Плэйтон.
– Узнаете или нет?

– Узнаю, - без особой уверенности ответил Дитрих.

Плэйтон еле сдерживал негодование.

– Сделаем так, - он поднялся и шагнул к двери в соседнюю комнату. Пройдете сюда и будете ждать, пока я вас позову.

Дитрих молча кивнул.

– Я представлю вас троим джентльменам, - продолжал Плэйтон. Расскажете им то, что рассказали мне. Внимательно присмотритесь. Не исключено, что среди них будет тот, кого вы видели утром возле казармы. Но даже если вы его и узнаете, не подавайте вида. Вам все ясно?

– Ясно, господин полковник.

– Ну что ж, - Плэйтон отворил дверь.
– Прошу. И учтите, Дитрих, ошибка исключается.

– В чем дело, док?
– удивленно поинтересовался Плэйтон.
– За вами гнались?

Медик тяжело перевел дух.

– Слава всевышнему, нет!
– Он опасливо покосился на окна, грузно плюхнулся на стул и достал из кармана таблетки.
– У вас найдется стакан воды?

– Хоть десять, - заверил Плэйтон, включая переговорное устройство. Будьте добры Крейн, бутылку минеральной для доктора. И стакан, разумеется.

Проглотив таблетку, Маклейн посидел некоторое время с отсутствующим видом и повернулся к Плэйтону.

– Господин полковник!

"Сколько патетики!" - мысленно отметил Плэйтон.

– Да, доктор?

– Поверьте, если бы не чрезвычайные обстоятельства...

– Ближе к делу, Маклейн. То, что вы хотите сообщить, связано с пришельцами?

– Пожалуй, - растерянно заморгал медик.

– Тогда не теряйте время.

– Сегодня утром...
– Маклейн помолчал, собираясь с мыслями.
– Пожалуй, лучше я начну все по порядку. Вы знаете дом, где нас разместили?

– Конечно.

– Одноэтажный коттедж, просторный холл и четыре комнаты. По две с каждой стороны.

– Я знаю этот коттедж, доктор.

– Тем лучше.
– Маклейн отхлебнул из стакана.
– Прошлая ночь была душной, и где-то уже ближе к рассвету я отворил свою дверь, чтобы устроить сквозняк. Стало чуточку прохладнее, и я задремал. Разбудил меня какой-то скрип. Я открыл глаза и прислушался. Начинало светать. В коттедже стояла тишина, и я решил, было, что мне почудилось, но тут скрип повторился. Затем послышались чьи-то крадущиеся шаги. Не поднимая головы с подушки, я стал следить за дверью сквозь полуприкрытые веки.