На терминале ТКЛ 3504 произошел очередной сбой в работе Канала, и Берху предстояло прождать несколько часов в зале ожидания.

Берх сидел в кресле и уже битый час пытался разгадать, что же все-таки означает буква "Л" в аббревиатуре "ТКЛ"; большими красными буквами она была выведена на стене прямо перед ним. Он настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как в соседнее кресло опустился мужчина в гражданском и потому необычном для здешних мест костюме. Он уселся рядом с Берхом, хотя свободных мест в зале ожидания было предостаточно,

– Тоже ждете транспортировки?
– спросил незнакомец.

Берх от неожиданности вздрогнул. Надо сказать, что туристы, которых так много и на Оркусе, и на Фаоне, и даже на Хармасе, редко заглядывают на ТКЛ 3504. Основную часть пассажиров на 3504-м составляют астронавты-исследователи, ученые, инженеры, техники и прочие сотрудники дальних космических станций. Незнакомец, казалось, не подходил ни под одну из перечисленных категорий. На вид ему было лет пятьдесят с небольшим. У него были длинные аккуратно постриженные волосы, небольшая бородка, лицо загорелое, но загорал незнакомец, сразу видно, не под кварцевой лампой. В довершение всего одет он был в новый, но подчеркнуто старомодный шерстяной костюм, тогда как все остальные, кто сидел в зале ожидания, носили унылые форменные комбинезоны. Сам Берх выбрал для себя светло-оранжевый комбинезон спасательных служб, поскольку счел, что его миссия в чем-то сродни спасательной.

– Извините... вы что-то спросили?
– Берх отозвался не сразу.

– Простите, что отвлек вас от ваших мыслей...
– С этими словами незнакомец выразительно посмотрел на надпись на стене - туда, куда только что смотрел Берх.
– Я спросил, вы ждете транспортировки?

Он мог бы и не спрашивать - все, кто сидел в зале ожидания, ждали именно этого.

– Да вот жду, пока устранят технические следствия...
– пробормотал Берх.

– Простите, какие следствия?
– не понял незнакомец. В этом не было ничего удивительного - к верховскои манере изъясняться надо еще привыкнуть.

– Было сказано, что по техническим причинам транспортировка отложена. Следовательно, транспортировка начнется, когда будут устранены следствия технических причин. Короче говоря, технические следствия, - объяснил Берх.

Мужчина с бородкой возразил:

– У технических причин бывают не только технические следствия. И насколько я слышал, обычно говорят "устранить причины того-то и того-то... "

– Устранить причины нельзя, - отрезал Берх, - они уже случились, как их в таком случае можно устранить? Устраняют последствия, а не причины. А о "нетехнических" следствиях мне вообще ничего не известно.

Незнакомец рассмеялся, собеседник ему явно импонировал.

– Хорошо, следствия так следствия... Вам в какую сторону?

– Плером, - равнодушно ответил Берх. Сказав так, он выдал не слишком большой секрет, поскольку направления на загрузочном блоке назывались по имени ближайшего Терминала, имеющего именно имя, а не номер.

– Правильно говорить "Плерома", а не "Плером", - поправил его собеседник.

– Я говорю, как все говорят...

– Ну прям так и все!
– засомневался незнакомец.
– Хотя в наше время можно говорить с кем угодно и о чем угодно, но вот раньше...

– Что раньше?
– заинтересовался Берх.

– Раньше люди спрашивали Господа Бога: "Господь, мы хотим знать о кеноме и Плероме, что нас держит здесь, как мы оказались в этом мире и каким образом мы покинем его".

– И что Господь Бог им ответил?

– О Господе не судят с чужих слов, - нравоучительно заметил незнакомец.

Берх счел такой ответ по меньшей мере невежливым; он пожал плечами и отодвинулся (но не дальше, чем это позволили подлокотники кресла). Мужчине в гражданском костюме не хотелось терять собеседника. Он сказал:

– Вы меня не так поняли... Люди слушают, что им говорят, но слышат лишь то, что хотят услышать. Что же касается Плеромы... Вы знаете, как был создан Мир?
– безо всякого перехода спросил он.

Берх снова отвлекся от созерцания красной надписи на стене.

– Очень смутно, - небрежно бросил он. Уж кто-кто, а он-то точно знает, как создавали Мир, но из вежливости всегда готов выслушать любую альтернативную версию. Незнакомец, ничуть ни смутившись, продолжил:

– Вначале был Абсолют...

– Я слышал, что вначале было Слово, - перебил его Берх.

Реплика Верха, казалось, только обрадовала его собеседника:

– Вот именно, все так и думают, - сказал он, - но спрашивается, как и из чего Слово создало Мир.

– А это имеет отношение к Плерому?
– насторожился Берх.

– К Плероме, - опять поправил его собеседник.
– Да, к Плероме это имеет самое непосредственное отношение. Итак, мы говорим Слово создало Мир из Абсолюта. А Абсолют - это то, что мы называем абсолютным пространством событий, то есть все события, какие не только были или будут, но и те, что могли бы быть или могут быть, в общем, все что угодно, иначе не скажешь.