– Почему он тебе все время подмигивали - спросила Вера

– Кто? Конт?
– переспросил Марк

Он посмотрел на стул, на котором только что сидел их собеседник Уходя, Конт придвинул его к столу, и теперь стул стоял так же, как до появления следователя - У тебя нет ощущения, что не было тут никакого Конта?

– Перестань Это не Конт, это ты поставил все с ног на голову своими рассуждениями про дом, про то, как он разрас тается и нужно все время нанимать новую прислугу 8 общем, про тягу к самоуничтожению В какой-то момент ты меня убедил, но потом я поняла, что все сказанное тобою - что-то вроде той апории про Ахиллеса и черепаху Признайся, ведь ты сейчас, на ходу все это выдумал А в глубине души ты дума ешь так же, как и он

Казалось, Марк ее не слушает

– По поводу?

– По поводу Рябовского По-моему, Конт правильно угадал

– Возможно

– Слушай, - спохватилась Вера, - ты ведь ему не сказал, что завтра уезжаешь

– Не сказал, - согласился Марк, - и что с того? Возьму бумаги Рябовского и улечу Нет, не туда, - он улыбнулся, за метив, как Вера вздрогнула, - всего лишь в Хьюстон

Следователь Конт вытащил на балкон шезлонг, долго не мог с ним сладить - он хотел разложить шезлонг так, чтобы лежа можно было наблюдать и усыпанное звездами ночное африканское небо, и Голубой Нил, с тихим плеском несущий свои воды навстречу Нилу Белому На соседнем балконе скрип нул такой же точно шезлонг

– Не помешаю?
– спросил Конт у соседа.

– Ничуть, - ответил сосед

Конт привстал, заглянул за перегородку

– Я ваш сосед, - сказал он

– А я - ваш, - весело ответил ему сосед и тоже при встал - Энтони Шанделье, с вашего позволения, - представился он

– Генрих Конт, - назвал себя следователь Они пожали друг другу руки

– Вы в отпуске здесь или по делам?
– осведомился Конт Жара, томившая его весь день улетучилась вслед за солнцем, и взбодрившемуся Конту хотелось поболтать А Энтони был не прочь составить ему компанию.

– Путешествую, - ответил он.

– Откуда куда, если не секрет?

– Из Хьюстона в Хьюстон, - коротко ответил Энтони Конт прикинул в уме, где Хьюстон, а где Хартум, произвел несложные вычисления и высказал догадку

– Неужели вокруг света?

– Угадали, - подтвердил его сосед, - а вас каким ветром сюда занесло?

– На старт звездолета хотел взглянуть, потом задержался - решил устроить себе небольшой отпуск. Энтони оживился.

– Вы знаете, я тоже хотел посмотреть на старт, но программу путешествия придумывал не я и вот, видите, опоздал. Кстати, кое кого из астронавтов я даже знаю лично

– В самом деле? Надо же, и я, представьте себе, тоже знаю, вернее, знал одного из них - некоего Марка

Шезлонг на соседнем балконе громыхнул, мгновение спустя из за перегородки выглянула изумленная физиономия Энто ни Шанделье.

– С ума сойти!
– воскликнул он - Ведь я имел в виду именно его.

– Вы серьезно?
– спросил Конт так, словно у его собе седника был повод шутить - А откуда вы его знаете?

– Какое то время мы вместе работали, - пояснил Энтони - Ах, ну да Хьюстон, - задумчиво пробормотал Конт, - вы тоже астроном?

– В некотором смысле, а вы?

Конт не стал скрывать род своих занятий

– Да, я знаю, Марк работал в Цойтане, но я не слыхал, чтобы у него там были проблемы с законом

– Проблем с законом не было, - поспешил успокоить его Конт, - но теперь это уже не имеет значения

– Тогда тем более расскажите!

– Да нечего рассказывать. Четыре года назад я передал ему материалы одного исследования, по вашей части, кстати Хотел проконсультироваться у него, да он уехал, не сказав ни слова

– Это на него похоже, - согласился Энтони, - а что дальше?

– Не было никакого "дальше" Дело, которое я тогда вел, оказалось простым, консультация не понадобилась Вспомнил о нем, только когда увидел имя Марка в газетах Подумал, дайка встречусь перед отлетом, поговорю, но к Космопорту посторонних и на километр не подпускали Так и не увиделись Скажите, а где эта Альфа Кентавра находится?
– неожиданно спросил он

Энтони показал на южную сторону горизонта

– Вон та, яркая звезда над самым горизонтом, видите? Конт кивнул Затем, извинившись, прошел к себе в номер. Через минуту вернулся, держа в руках стопку бумаг

– Вот, взгляните сюда, здесь какие-то буквы и цифры, это тоже звезда?

Он наклонил лист бумаги так, чтобы на лист падал свет от окна

– Дайте взглянуть Да, это звезда, причем, судя по обо значениям, двойная, но координат тут нет Может, в другом месте - Энтони принялся перелистывать рукопись - Ну и почерк! На каком это языке?

– На русском.

– Так это те самые материалы, что вы отдали Марку!
– сообразил Энтони

– Да, оригиналы У Марка остались копии