Когда они вышли из подъезда, он едва держался на ногах. Женщина забрала сумку и привычно легко подняла ее на плечо:

– Куда вы собираетесь меня пригласить?

Он растерянно улыбался в ответ, чувствуя, как мгновенная метаморфоза возвращает в него силы.

"Мы подходящая пара, - подумал он.
– Бездомный хирург-профессор и пожилая женщина из вечно спешащей вокзальной толпы."

Он понимал: несмотря на затрапезные одежды и неприметное лицо, перед ним стояла аристократка: сильная, уверенная в себе, прекрасно воспитанная и образованная... В ней были сокрыты такие власть и сила, что после каждой встречи хотелось поскорее забыть о ней. И она, некрасивая и неказистая, помогала ему в этом, не напоминая о себе...

"Значит, это она командует парадом, распоряжается мной, моими поступками, подсовывая одну за другой барышень-реплик: Этери, Неэтери, Арту, ту другую - Компасову жену, может быть, даже Даррел и Марфу, контролирует события, происходящие вокруг меня и выходящие за общепринятые рамки, и корригирует их," - уверенно подумал он, внезапно прозревая, и сказал вслух:

– Здесь п-поблизости, в кладбищенском парке, где я раньше б-бегал по утрам, есть п-приличный бар...

– Нет. Туда мы не пойдем, - мягко возразила женщина, не желая обидеть его.
– Поедем на вокзал... Где ваша машина?
– и не оборачиваясь, уверенно свернула за угол, к припаркованному у тротуара сильно траченному временем и плохими дорогами "Мерседесу".

Рижский вокзал, перестраиваемый норвежской строительной компанией, был вызывающе аккуратен и чист. Женщина уверенно шла вперед, лавируя в потоке пассажиров, пока не остановилась у маленького, на два столика кафе, отгороженного от зала пригородных поездов тонкими красно-белыми пластиковыми лентами.

От вина женщина, улыбнувшись, отказалась, но согласилась на жареного лосося с картошкой и салатом и стакан холодной воды. Себе БД взял себе кружку местного пива "Aldaris" и рюмку водки. Он отпил, привычно подождал, пока холодная жидкость согреется в желудке, и выжидающе посмотрел на женщину. Она сидела, выпрямив спину. Когда она ела, ему показалось, что пластмассовые вилка и нож в ее руках сменились большими старинными столовыми приборами из серебра. Поерзав немного на жестком стуле и испытывая непонятную неловкость, он осторожно спросил:

– П-почему вы всякий раз приходите на п-помощь?

– Когда горит ваш дом, что вы станете спасать?
– спросила женщина, покончив с едой.

– То, что б-ближе к выходу, - не задумываясь, ответил БД.

– Хороший ответ, хотя большинство полагает, что спасать надо самое ценное...

– Никогда не был о себе с-слишком высокого мнения, - сказал БД.

Женщина молчала в ожидании нового вопроса, изредка поглядывая на сумку возле ноги. Молчал, раздумывая, БД. Он чувствовал странную скованность, будто боялся узнать что-то неведомое и страшное, если выложит мучительный и обременительный багаж, который, как неиствующий монах - вериги, таскает в своей душе...

– Значит где-то г-горит?
– спросил БД.

– Нет!
– быстро ответила женщина.
– Просто вы - подходящая кандидатура с ярко выраженной генеративной функцией... Вечный Жид... Лучший лист... Она замолчала.

"Кандидатура в вашем доме?" - вертелся вопрос, но он не стал задавать его: все равно она говорила только то, что хотела.

Она коснулась сумки ногой и засобиралась.

– Кто любил говорить: вопрос-ответ - диалог идиотов?

– Опоздай вы на п-пару м-минут и Пал Палычу с Нилсом п-пришлось бы ломать голову над эпитафией, - БД допил рюмку.

– Вы обратили внимание, что я опаздываю всегда вовремя?

– Значит ли это, что мне т-теперь нечего бояться?
– с надеждой спросил БД.

Женщина улыбнулась:

– Не путайте выздоровление с бессмертием...

"Хороший разговор получился, - грустно подумал БД.
– Она опять ничего не сказала... Или я ничего не спросил..."

Женщина стала завязывать многочисленные платки на голове, изредка поглядывая на сумку.

"Что она таскает в этой чертовой сумке?" - он почувствовал, как начинает раздражаться. Она взглянула на него, будто услышала:

– Бывают услуги настолько бесценные, что отплатить за них можно только черной неблагодарностью... Дюма-сын...

– Отец...
– поправил БД.
– Надеюсь, когда-нибудь смогу с-совершить то, чего вы все так ждете от м-меня...

– Хорошо. Спешите... Времени у вас мало и будьте осторожнее и сдержанее с людьми...
– Она тяжело встала, взвалила сумку на плечо, сразу став старой, и произнесла, как приговор: "...ибо когда ты немощен, тогда ты силен...".

– З-знаете, чего мне хочется б-больше всего?
– спросил БД, глядя на нее, и понял, что она знает...
– Встать п-под д-душ... Одному... Навсегда...

Глава 5. Топ-менеджер

Месяц никто не стрелял и не пытался зарезать БД. Он перестал бояться и настолько увлекся текстами в Compaq, что перестал отличить себя от героя. Он чувствовал, что раздваивается и сходит с ума, но диагноз не слишком волновал его. Он пребывал в состоянии странно тревожного приятного аффекта групповой шизофрении, постоянно общаясь со своим героем, забыв о физиологии, и сам организм, похоже, забыл, про это... Без еды и выпивки, на одной минеральной воде, проводил он дни и ночи, сидя c плоской коробкой Compaq на коленях, с удивлением и интересом вглядываясь в серо-голубой экран, будто кто-то другой касался пальцами клавиш...