В такие минуты он благодарил провидение за то, что это - всего-навсего сон...

Но Сергей вновь и вновь задавался, казалось, неразрешимым вопросом как бы сложилась его жизнь, если бы...

Неожиданно раздался звонок в дверь - долгий, пронзительный, и это отвлекло Сергея от мрачных мыслей.

Пошатываясь, будто после сильной выпивки, Сергей пошел открывать дверь.

– Кто там?
– подавив невольную зевоту, спросил он.

– Участковый, - раздался ровный голос с лестничной площадки.

Накинув цепочку, Сергей приоткрыл дверь.

Перед ним стоял немолодой человек в милицейской форме в чине капитана.

– Проходите, - Сергей снял цепочку и открыл дверь.
– Чем обязан?

– Моя фамилия Рогов, я ваш новый участковый, - на ходу доставая удостоверение, представился милиционер, - произвожу плановый обход, так сказать, чисто ознакомительный.

– Понятно, - незлобно пробурчал Сергей, - только незачем нам знакомиться, я и прежнего-то не знал.

На мента это замечание не произвело ровным счетом никакого впечатления - видимо, привык за время своей многолетней службы.

– Да уж, гостеприимным вас не назовешь, гражданин Никитин, - это ведь вы, я не ошибся?

– Не ошиблись. И все же чем обязан?
– настаивал Сергей, явно не намереваясь приглашать милиционера в квартиру: тот так и продолжал стоять в дверях.

– Собственно, пришел поинтересоваться вашими проблемами, если такие имеются, - ответил капитан.

– Вы всем помогаете в решении проблем или только сидевшим?
– Сергей тяжелым взглядом уставился в глаза непрошеному гостю.

– Да вы не злитесь, я сейчас уйду, - успокоил Никитина участковый.

– Я не злюсь, но и теплых чувств к вам не питаю, - с откровенной неприязнью ответил Сергей, - а что касается проблем, то я привык решать их самостоятельно, без посторонней помощи.

– Ну, моя помощь, так сказать, не совсем посторонняя, - капитан милиции говорил с бывшим заключенным так, будто бы хотел оправдаться.

– Как сказать...

– Тогда до свидания, - сухо попрощался милиционер, поняв, что тут ему, участковому, больше нечего ловить: вряд ли этот человек будет внимать его педагогическо-воспитательным беседам.

– Тогда прощайте, - не без сарказма ответил Сергей.

Когда дверь за милиционером закрылась, молодой человек прилег на старый, видавший виды диван, закурил сигарету и взял трубку радиотелефона.

Как ни странно, но визит участкового ментяры почему-то враз испортил настроение: сердце терзали нехорошие предчувствия.

Удивительно, но Никитин, прошедший сквозь такие испытания, которых хватило бы на десятерых, был очень впечатлительным человеком, и как все суеверные люди верил в сны, черных кошек, перебегающих дорогу, и прочие выдумки.

Приснившийся армейский друг растревожил его память, и, желая убедиться, что у того все в порядке, Сергей набрал номер телефона в Питере, где жил Андрей Карасенко.

Трубку никто долго не снимал, и когда Сергей собрался дать отбой, послышался наконец сонный голос:

– Алло.

– Здорово, Карасик!
– радостно приветствовал друга Никитин..

– Серега, ты, что ли?
– в прозвучавшем вопросе теперь не было даже намека на сон, голос Андрея был бодр и весел.

– Кто же еще может так рано тебе звонить, - Сергей широко улыбался в трубку, как будто на том конце линии его могли видеть.

– Сколько лет, сколько зим, - воскликнул Карасенко, - почему так долго не звонил?

– Сам знаешь, как бывает, - посетовал Никитин, - дела, делишки, круговерть событий.

– И все-то ты в трудах, все в заботах, аки пчела, - сказал Андрей.

– Ладно, не язви, - попросил Сергей, - как у .тебя ситуация?

– У меня Все нормально - тружусь, воспитываю сына, - ответил Карасик и в свою очередь поинтересовался:

– А ты как, не женился еще?

– Разве я тебе враг, что ты мне желаешь такой участи?
– попытался банально сострить Сергей и более серьезным тоном продолжил:

– Ты ведь знаешь, семейная жизнь не для меня. Во всяком случае, если этому будет суждено произойти, ты узнаешь об этом первый. Как Дениска?

– Нормально, начинает понемногу болтать, сейчас у бабушки в гостях.

– Ну а дражайшая твоя?
– продолжал задавать вопросы Никитин.

– У нас какое-то утро вопросов и ответов, - парировал Карасенко.

– Знаешь, не хотел говорить, но мне приснился нехороший сон, - объяснил свой ранний звонок Писарь.

– Предрассудки, - засмеялся Андрей, - ты слишком веришь всяким приметам, а я нет.