– Валерий!
– позвал Дэн, выходя в гостиную.
– Прошу вас, подойдите...

Тот появился через несколько секунд, сосредоточенно укладывая что-то в карман куртки, и поэтому не глядя на эсперов. Но едва подняв глаза, он мгновенно все понял:

– Ребята, - голос Валерия звучал непривычно мягко, - вы что, с ума сошли?..

– А вы?
– резко переспросила Инга.
– Себя вы не считаете сумасшедшим?! Там, между прочим, и наши друзья тоже!

– И что вы собираетесь делать?
– вздохнул Валерий.

– То, что вы скажете, - спокойно откликнулся Дэн.
– Мы вполне признаем, что в таких вещах вы изобретательнее нас. Поэтому: командуйте! То есть командуй...
– догадался он наконец перейти на "ты".
– Ни за что не поверю, что тебе не нужна помощь!

Валерий задумался на несколько секунд, потом спросил:

– Слушай, у тебя есть знакомые репортеры? При твоей профессии: должны быть!

– Есть, - кивнул Дэн.
– И даже если мне не удастся встретится с кем-то из них, мое имя заставит их потом серьезнее отнестись к нашему рассказу. Они знают, по крайней мере, что я действительно эспер!

– Ну, что же, - снова приобретая решительность, сказал Валерий, - я не буду отказываться от вашей помощи: ситуация сама подсказывает действия. Вы возьмете на себя репортеров, я - атаку с воздуха...

Инга хотела было что-то возразить, но Дэн остановил ее: потом! сейчас есть более срочные вещи!

– Я думаю, - продолжал Валерий, - что связываться с репортерами лучше из столицы.

– Конечно!
– согласился Дэн.
– Тем более, что добираться в Сент-Меллон все равно придется через нее...

– Лучше всего успеть на ночной экспресс, - сказал Валерий, - у нас осталось чуть больше получаса...

...Они успели, и даже не очень торопились, хотя им и пришлось добираться до вокзала порознь и обходными путями - наивная предосторожность, если вдуматься! Но похоже, за ними еще не успели установить непрерывную слежку, и до утра их отсутствие не будет обнаружено.

До утра... Ведь это всего несколько часов, а как много еще надо сделать! Для начала, в который раз убедившись, что никто в вагоне не обращает на них внимания, друзья развернули аэрофотоснимок юго-восточных пригородов столицы.

На снимке интересовавшая их местность выглядела совершенно однородно: небольшие дома, обширные сады вокруг них, неширокие дороги... Типичный загородный район, рассчитанный на отдых и покой - кто бы мог подумать, что именно там притаилась проклятая тюрьма!

Впрочем, база все-таки выделялась среди окружающих вилл размером сада - он был необычайно большим! "А в саду, - вспомнил Дэн, - проходят периметры видеоконтроля..." И журналисты, которые попытаются прорваться внутрь базы, будут поначалу остановлены. Поначалу... Сколько времени три десятка охранников смогут сдерживать натиск репортеров? По крайней мере, несколько часов. То есть несколько часов Сэм, Юля и Евгений будут полностью во власти своих тюремщиков - и кто знает, как те поведут себя в экстремальной ситуации?.. Да, Валерий прав: на "время введения огласки" пленников необходимо как-то защитить! Причем Юля и Сэм нуждаются в этом гораздо больше, чем Евгений: он-то наверняка не растеряется в критической ситуации, а вот они...

– Послушай, - повернулся Дэн к Валерию, - что ты вообще-то собираешься делать на базе?

– Смотря по обстановке, - отмахнулся он.
– Основная цель: поднять как можно большую панику, плюс к той, что уже будет создана журналистами. Пусть на меня отвлечется как можно больше охраны и исследователей! А дальше... не знаю! Но я уверен, что Женька сумеет использовать на пользу себе любую неожиданность.

Дэн вздохнул: ну, естественно, "Женька сумеет..." А судьба остальных пленников Валерия беспокоит гораздо меньше! Впрочем, его можно понять... Вслух Дэн сказал:

– Ты попытаешься прорваться на базу?

– Да. И я думаю, у меня это получится: к тому времени у ворот уже будет толпа журналистов, и охрана будет сильно занята. Сколько человек останется непосредственно в здании? Ну, не больше пяти-шести, - Валерий прикрыл глаза, словно представляя себе этих "пятерых-шестерых"... из которых каждый был сильнее и подготовленнее его!
– Для посадки там, судя по снимку, места хватит... Я даже до Женьки добраться попытаюсь, закончил он, - хотя это уже маловероятно...

– А если бы ты был не один?
– осторожно спросил Дэн.
– Ты смог бы придумать более разумный план?..

Валерий молча, изучающе, очень долго смотрел на Дэна. Потом спросил:

– Вдвоем или втроем?

– Втроем, - быстро ответила Инга.
– И не вздумайте спорить!

Валерий кивнул, потом снова спросил:

– Кто-то из вас умеет управлять вертолетом?

– Увы!
– вздохнул Дэн.
– Не умеем... Но, может быть, - улыбнулся он, - хватит и одного пилота на один вертолет?