– И тем не менее вы начнете разработку?

– Неужели нет? После стольких трудов и затрат...

– Несмотря на то, что есть опасность для жизни людей?

– Во-первых, нет серьезных причин считать, что им действительно грозит опасность. И потом, что такое гибель двух-трех человек по сравнению с общим благом?

Антонис в ужасе посмотрел на Спироса.

– Неужели ты веришь в то, что говоришь, Спирос? Ты готов жертвовать человеческими жизнями ради того, чтобы потешить собственное самолюбие?

На какое-то мгновение Антонис встретился взглядом со своим старым товарищем и похолодел такими пустыми и безжизненными показались ему глаза Спироса.

– По-моему, Антонис, ты несколько преувеличиваешь. Повторяю, опасность невелика, но даже если она существует, все равно мы обязаны продолжить начатое дело. Ведь речь идет о будущем человечества. Море хранит нетронутые залежи полезных ископаемых, в то время как запасы суши истощаются. Ты меня понял?

Антонис, смутившись, немного помолчал, а потом сказал:

– Видимо, ты взял на вооружение девиз: "Цель оправдывает средства". А, впрочем, ты достаточно умен и знаешь, что делаешь. Надеюсь, твои прогнозы оправдаются.

– Спасибо на добром слове - Спирос отставил кофейную чашечку и встал.
– Я думаю, нам пора. Пока, - сказал он и направился к выходу.

– Пока, - пробормотал Антонис, провожая его глазами.

АВАРИЯ

– Крупная авария!
– кричал продавец газет, когда профессор проходил мимо лотка с прессой.- 25 человек убито, 63 ранено. Крупная авария под водой! Услышав слова "под водой", Викетас остановился, купил газету и пробежал глазами заголовки. Он не ошибся. Авария произошла на экспериментальном подводном руднике фирмы "Кандидис и компания".

Дойдя до первого кафе, профессор сел за столик и углубился в чтение.

В статье со всеми подробностями описывалась подводная деревня. Ее представляли чуть ли не как восьмое чудо света со всеми современными удобствами, включая кинотеатр и концертный зал. Затем шло описание рудника, потом рассказывалось об ужасной аварии, а заканчивалась статья интервью с очевидцем событий:

"Меня зовут Костас Константинидис. В момент аварии я находился на руднике. Я работаю рудокопом, и в тот день была моя очередь подрывать скалы, которые закрывают медную жилу.

С самого утра на душе у меня было неспокойно. Может, это было предчувствие, но не идти на работу я не мог. Понимаешь, я не мог сказаться больным, внизу это не принято, там мы все как братья. Итак, мы приехали на рудник на подводных машинах и сразу же заперлись в клетках.

– Господин Константинидис, а что представляют собой эти клетки?

– Это большие клетки из стали, защищающие человека от акул. Противоакульные, так их называют. Находясь в такой клетке, можно почти спокойно работать. Крупные акулы не пролезают сквозь решетку, а маленьких мы не берем в расчет. Итак, мы сразу же зашли в клетки, так как море кишело акулами. Там их всегда тьма-тьмущая, но в тот день вокруг был просто какой-то акулий суп. Может, они что пронюхали и там собрались, не знаю!

Потом один мой товарищ, Костас Гарикас, заложил динамит, зажег подводный фитиль и дал нам сигнал удалиться. На суше обычно эту работу делают с вечера, но в воде у нас другая тактика. Какую ошибку допустил Костас, пока неизвестно. Сейчас туда направилась комиссия Фонда по предупреждению несчастных случаев, чтобы установить, как они говорят, причины и разобраться, кто виноват. К чему сейчас все это - людей-то не вернешь. Но я отвлекся. Единственное, что я знаю, - взрыв произошел раньше, чем положено, и мы не успели отойти на достаточное расстояние. К тому же он был сильнее, чем предполагалось. Скалы рассыпались на громадные глыбы, падали, задевая клетки с рабочими. А акулы, почуяв запах крови, бросались на нас буквально тысячами. Пока спасательная команда не приехала, столько крови пролилось..."

Профессор дочитал статью до конца. Прочитанное его просто потрясло. Так он и сидел в задумчивости, держа раскрытую газету перед собой. Профессор размышлял о том, на ком лежит вина за трагедию, унесшую столько человеческих жизней, и невольно подумал, что первым виновником был Антонис, а вторым - он сам. Но как они могли тогда знать, чем обернется их благое деяние?

– Никак обо мне читаешь!
– услышал профессор знакомый голос. Поднял глаза и увидел перед собою Спироса.

– Ты здесь?
– удивился Викетас.
– Я думал, ты в море.

– Я уже вернулся. Новости, о которых пишут в газете, не самые свежие. То, о чем ты читал, произошло вчера, а комиссия Фонда по предупреждению несчастных случаев уехала оттуда сегодня. Вместе с ними уехал и я.

– И к какому заключению пришла комиссия?

– Несчастный случай, конечно. Ну и элемент халатности. Ответственность лежит на том, кто закладывал взрывчатку, но он мертв.

– А сколько погибло?

Спирос проглотил слюну.

– Больше, чем пишут в газете.

– Раненых, значит, тоже больше. А какие были травмы?
– спросил Кирьякос с профессиональным интересом.