– Что же вы приуныли?
– смеется богач Генри, наслаждаясь растерянностью своего ближайшего помощника.
– Боитесь погибнуть вместе с Шоколадным материком? Чепуха, это совсем не страшно. Наоборот, даже увлекательно: взлететь вместе с миллиардами пудов золота, с замками и заводами, с лесами и полями, а также с неисчислимой ордой наших врагов. Разве такое вас не радует? Боитесь? А я - нет. Нет! Не боюсь потому, что ненавижу! Ненавижу всех живущих на этом материке. Я знаю, они не нынче, так завтра отберут мои богатства, лишат меня могущества, а значит - жизни! Гладите!
– Повелитель Генри надавил одну из кнопок.

Сандалетти, скорчившись в комочек, ударился головой о спинку кресла.

Сейчас ЭТО случится... СЕЙЧАС!!

НО ЭТОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ!

– Осечка!
– крикнул восторженно Сандалетти.

Повелитель Генри надавил вторую, третью, десятую кнопки...

– Это... похуже, чем осечка, - с трудом выдохнул диктатор Шоколадного материка.

– А что же?

– Предательство!.. Эй, ты, - крикнул он Мору, - сколько стоит твоя безмозглая башка? Миллион? Двадцать? Сто? Отвечай!

– Сто, стук-хлоп! Двести, ать-двать. Триста, дуньплюнь!

– Это что еще за "дунь-плюнь"?
– удивился маркиз.

– Папашина поговорка, стук-хлоп!
– отчеканил радостно верзила.

– Так на тебе чек на сто миллионов, а вот граната с ядерной начинкой. Беги к ближайшему складу и взорви его во что бы то ни стало. Взорвешь получишь еще сто миллионов, стук-хлоп!

– Вы-гы-гы!
– рассмеялся Мор.
– Хозяин тоже "стук-хлоп", это хорошо!
– И верзила побежал выполнять распоряжение своего всемогущего повелителя.

– А мы - сюда! Бежим!
– И повелитель Генри со всех ног бросился в соседнее помещение, где находился лифт.

Маркиз побежал за ним. На мгновение они остановились и прислушались. Откуда-то сверху доносилось грозное клокотание людского моря.

– Слышите?
– оскалился по-волчьи богач Генри.
– Страна банановых пряников взбунтовалась против моей власти. Видите ли, им для чего-то понадобилась свобода, которой мы их лишили. А вы хотели пощадить этот материк! Бежим!

Лифт вынес их на поверхность земли, в потайное место, в банановую рощу. Здесь их ожидал верный Ром.

– Впереди путь свободен, - доложил он, - скорее к реке. Там нас встретит господин Крокко-Дилл с сыновьями. А где же Мор?

– Он там, - махнул рукой господин маркиз в неопределенном направлении. И они поспешили к реке Кофейной. Восставшие заметили беглецов. Началась погоня.

Но мутные воды реки уже рядом.

– Скорее, скорее, - торопит повелитель Генри, - зовите же Крокко-Дилла!

Недавняя спесь слетела с развенчанного "властелина мира". Сейчас он выглядел довольно жалко, озирался по сторонам и трясся от страха. Как видно, умирать ему не хочется. Но вот и господин главный полицейский.

– Господин Крокко-Дилл! Господин КроккоДилл!
– верещит маркиз.
– Это мы - шеф Генри и Дурантино Сандалетти!..

Несильно всплеснула вода. Главный полицейский высунул из воды ноздри и глаза, внимательно осмотрел суетящихся на берегу людей и, убедившись, что это его хозяева и покровители, подплыл к отмели.

– Садитесь!

Беглецы взобрались на скользкие спины КроккоДилла и его сыновей, и отряд двинулся вниз по реке.

Но наперерез им плыло огромное стадо слонов. На голове могучего вожака восседал пожилой смуглолицый человек. Это и был Джимми Крокус.

Крокко-Диллы забеспокоились.

– Ты укроешь нас только на несколько дней, - умоляюще прогнусавил богач Генри, - а там мы вызовем вертолет и улетим за океан.

– Вот они! Люди, сюда!
– чирикает колибри, выписывая над головами беглецов круг за кругом.

– Вот они!
– трубит слон-вожак.
– Спасаются на спинах Крокко-Диллов! Друзья-бегемоты, в атаку!..

Из глубин Кофейной реки вынырнули гиппопотамы. Крокко-Диллы струсили.

– Судить их!
– грозно заревели львы.

– Растоптать их!
– рассерженно захрипели носороги.

– Эй вы, кожаные мешки, - крикнул КроккоДиллам старый охотник, - если вы не выдадите нам беглецов, клянусь моей седой бородой, ваше семейство будет уничтожено!

Верхом на Нуки-скороходе прискакали Сани, Джесси и Мики-Стрелка. Совсем недавно главный лифт вынес их из мрачного подземелья на землю, где их ждали тысячи друзей - восставших жителей Шоколадного материка.

– Эгей, хвостатое бревно, ты меня не забыл?
– подал голос солнечный мальчик.
– Считаю до трех. Если и после ты не сбросишь своего седока, я поплыву к тебе и...