Плач стал громче.

– Мики, я отыщу ее и приведу сюда. Следи за костром!

– Хорошо-о, - прошептал Мики, поджимая под себя хвостик.
– Только не задерживайся...

Он хотел сказать Сани, что боится оставаться один, но вместо этого у него с языка сорвалось другое:

– Будь внимательным, а то еще попадешься в лапы какому-нибудь бешеному хищнику...

– Я? Да я им!!

– Сани, не хвастайся, а то один хвалился-хвалился да в воду свалился.

Звонко потрескивает костер, подпрыгивают веселые угольки, желто-багровое пламя тысячью острых язычков лижет вязкую темноту. Стрелке становится дурно от этих язычков, он начинает отодвигаться от костра. Еще чуточку, еще... Вот он оказался за чертой магического желтого круга. И сразу же липкая темнота стала его засасывать как удав кролика. Мики снова пододвинулся к костру. А Сани все не возвращался. Чтобы побороть страх, Стрелка запел:

Голубая темнота

Ходит по дорожке.

Я в сто раз сильней кота.

Не боюсь я кошки!

Крокко-Дилл

Ныряет в ил,

На бревно похожий.

И тебя я, Крокко-Дилл,

Не пугаюсь тоже!

Стрелка вошел в такой раж, что даже не услышал, как к нему сзади подкрался какой-то золотистый зверь и страшно знакомым голосом промурлыкал: "М-мя-у-у!"

Мики, словно крокетный мяч, по которому нанесли резкий удар молотком, ринулся прямо в костер. Если бы Сани не ухватил его за хвост и не шлепнул, то жизнь "Мики-Стрелки, который знает все!" оборвалась бы трагически в ту же минуту.

На сей раз Мики рассердился на своего друга всерьез, и если бы рядом с озорным мальчишкой не было красивой темноглазой девочки, которая улыбалась Стрелке как-то особенно ласково и доверительно, он бы просидел молча целые сутки.

– Джесси Крокус, - представилась девочка.

– Внучка знаменитого следопыта и охотника Джимми Крокуса, - добавил солнечный мальчик, стараясь загладить свою вину.
– Ты знаешь, Мики, дедушка научил ее разговаривать со всеми зверями и птицами на их родном языке.

Стрелка и хвостом не повел.

– Не веришь?
– продолжал умасливать приятеля Сани.
– Джесси, будь добра, скажи воющему шакалу, чтобы он помолчал до утра.

Девочка сложила ладошки рупором и крикнула в темноту: "Грау-гау-гру!" - что в переводе на человеческий язык означало: "Великий нищий пустыни, сделай одолжение, не пой своих чудесных песен в эту ночь, мы тебя очень просим..."

И действительно, тягучие шакальи жалобы на судьбу прекратились.

– Вот здорово!
– восхитился Мики.

– Стрелка, а она тебя ведь могла бы научить собачьему языку, - продолжал заискивать Сани. Он так раскаивался в своей злой шутке, что готов был пойти на все, лишь бы заслужить прощение друга.

– А зачем по-собачьи?
– Мики недоверчиво сморщил носик.
– Разве мыши лают?

– В том-то и дело!
– пояснил свою мысль Сани.
– Представь себе, встретится тебе на пути кошка...

Мики нахмурился снова. Но мальчик как ни в чем не бывало продолжал:

– И - "мя-у!".

Стрелка вздрогнул, но с места не двинулся.

– А ты ей в ответ - "гав! гав!.." И что дальше произойдет, как ты думаешь?

– Что? Злодейка с ума сойдет от страха!
– обрадовано ответил Мики. Она удерет за высокие горы и текучие реки...

– Угу!
– подтвердил Сани.
– Джесси, ты ведь научишь его?

Девочка кивнула красивой золотистой головкой:

– Конечно, научу.

"Какая она красивая!" - подумал Мики.

"Какая она милая!" - подумал Сани.

А Джесси неожиданно всхлипнула.

– Ты чего?
– Стрелка ткнулся ей носиком в руку.

– Дедушка у нее пропал, - ответил за девочку Сани.
– Сюзи-Сюзанна, летучая мышь, сказала ей, что Джимми Крокус находится в плену у шефа Генри. И я ей дал клятву, что мы освободим его так же, как и моего папу!

– Конечно, освободим!
– затараторил Мики.
– Не будь я "Мики-Стрелкой, который знает все!".

– Ой как смешно!
– Девочка захлопала в ладоши.
– И Сюзи-Сюзанна всегда знает все. Мики, я тебя с ней обязательно познакомлю. Она тебе понравится.

– Пожалуй, я готов!
– И Мики галантно шаркнул лапкой.

Сани даже рот раскрыл, потрясенный воспитанностью друга. А девочке Микина галантность очень даже пришлась по душе.

– Я вас познакомлю завтра вечером. Сегодня Сюзи прилететь не сможет, она должна принарядиться. Сюзанна у нас страшная модница!

– Тогда, - Мики почему-то облизнулся, - тогда... поучите меня языку волкодавов.

– Охотно, - улыбнулась Джесси, - запоминайте. "Вры-рра-ррах!" - это "доброе утро", - пояснила она.
– А "до свидания" так: "ррах-рра-рры!".