– Пожалуй. Но я никогда не забирала детей у...

– И где же? - Питер гнул свою линию. Почесал нос ножкой бокала, сделал глоток. - Где именно вы работаете? Ты мне рассказывал, Роберт? Не помню...

Роберт сузил глаза:

– Что?

– Что "что"? - Убедительно изобразив полное отсутствие мозгов, Питер сверкнул улыбкой в сторону Анжелы и вопросительно вздернул брови в ожидании ответа.

– В Сити... - Анжела покраснела и заерзала в кресле.

– И живете неподалеку?

– Вроде того. - Она окончательно смутилась. - Сложно объяснить...

Питер обратил взгляд на Роберта. Поджал губы. Что может быть сложного в жилье рядом с работой? Роберт понял, что пора прекратить этот допрос с пристрастием, пока приятель не довел Анжелу до слез.

– Ну что ж. - Он в один присест осушил бокал. - Свет еще хорош, пора за работу. Вы готовы, Анжела?

– Дай девушке отдохнуть. - Питер выдернул себя из кресла. - Лично я считаю, что на сегодня с нее достаточно. Мне, кстати, тоже пора двигать на станцию. Вызвали в клинику. Срочный случай. Удачно, правда? Могу вас проводить, Анжела. Может, нам даже до одной станции ехать. Так где вы...

– У меня еще есть время, - быстро сказала Анжела. - Но все равно спасибо.

Роберт не упустил свой шанс:

– Не смеем тебя задерживать, Питер. - Он демонстративно распахнул дверь. - Неудобно заставлять пациента ждать, верно? Тем более раз случай срочный. Нет-нет, мне и подумать об этом страшно. А Анжелу я сам провожу. Как всегда. - Игнорируя возражения и пресекая незаданные вопросы, он чуть ли не силой выставил Питера из гостиной и бросил напоследок: - На неделе свяжемся.

– Но обед... Я же хотел пригласить.

– Само собой. Созвонимся. Спасибо за вино. Пока, Питер, до встречи.

Лишь обернувшись к Анжеле, он понял, что в буквальном смысле захлопнул дверь перед обескураженной физиономией Питера.

Судя по морщинкам на лбу и задумчивости во взгляде, Анжелу что-то мучило.

– Выходит, Питер женат на Аните? - недоуменно спросила она.

– Да. Разве я не сказал? В чем дело, Анжела? Вас что-то тревожит?

– О нет. Вовсе нет. Просто удивляюсь, насколько все изменилось в наше время. По сравнению с тем, к чему мы привыкли, я имею в виду. Такие странные между людьми отношения.

– Вы абсолютно правы. Многие сходятся и живут вместе, не утруждая себя браком. В конце концов, это не более чем листок бумаги, - беспечно согласился Роберт.

– Пожалуй. И все-таки для девочек большое благо, что он женился на их матери. Семья и все такое. Хорошо, что в их жизни есть что-то... кто-то... словом, постоянный, что ли.

Роберт потер глаз. Почесал затылок. Но так и не взял в толк, к чему она клонит.

– Постоянный? В противовес... чему, Анжела?

– Ну... Тому, кого нет рядом. Тому, кто бежит от ответственности. Бросает их, неважно по какой причине. Детям трудно такое понять. Мне так кажется.

Она мрачнела с каждой секундой, задумчивость в ее глазах, к удивлению Роберта, сменилась неприязненным упреком.

– Мне кажется, что за теми, кто бросает своих детей, тянется хвост несчастий, - сказала она. - А из несчастных детей получаются невероятно, ужасно несчастные взрослые! Вы себе не представляете, какие несчастные. Послушайте, - добавила она, подавшись вперед, - я знаю что говорю. Мне приходится иметь дело с последствиями. Вот в чем моя работа!

Роберт наполнил бокал и не столько выпил, сколько вдохнул в себя вино.

– Ладно, Анжела, ладно. Никто с этим не спорит. - Она смотрела на него с такой горечью, что ему захотелось немедленно утешить ее. Почему-то вдруг вспомнился мистер Филдинг. - Знаете, некоторые дети справляются лучше других. Страдают, конечно, но справляются. Это жизнь. - Он пожал плечами.

– Что ж. Ваше право так считать. Весьма циничное суждение.

– Циничное?

Но Анжела уже скрылась в спальне. Роберт покачал головой. Вдохнул еще бокал вина.

– Анжела?

– У меня сегодня и вправду дела, я ошиблась, - крикнула она из-за двери. - Я вообще ошиблась.

– Чем я вас огорчил?

– Ничем. Абсолютно ничем. - Анжела двинулась через комнату своим фирменным, таким знакомым ему полубегом-полушагом.

Роберт схватил ее за руку, повернул лицом к себе.

– Анжела?

Она выдернула руку.

– Спасибо, до станции я доберусь сама.

– Что я такого сделал?.. Что?

– У меня есть принципы, - чопорно сообщила она.

– Уверен, что есть. Ни минуты в этом не сомневался.

– Прекрасно. Но убедиться не помешает.