— Выпустив на свободу одну тень из-за Стены. — Суран вытер с губ холодную слизь, которая заменяла кому-то из жителей темноты кровь.

Рубин поднял на него усталые глаза:

— Я не знал, что она будет так прекрасна. Мы с твоей матерью оба словно обезумели, когда посмотрели ей в глаза. А она только смеялась. Говорила, что признает сильнейшего. Только сильнейшего.

— Ты выиграл? — искренне удивился Суран.

— Она сама решила, кто выиграл. Мы с твоей матерью так и не смогли победить друг друга. Силы были равны. А Горгона выбрала меня. Наверное, потому, что предпочитала мужчин в постели.

Альбинос рассмеялся:

— Нет. Она выбрала тебя, потому что тобой легче управлять.

Рубин медленно кивнул:

— И это тоже. Она понимала, что я её полюбил. Но тебе не понять. Ты же еще не любил… Вот твой Лорд Иллюзий понял. У него в глазах та же тоска и ужас, которые я вижу в своих глазах, когда подхожу к зеркалу.

Молодой Император покачал головой:

— Не сравнивай его с собой. Его ужас — его сила. А тоска — предупреждение другим. Он отрубил голову своей Горгоне. Ты нет. Мой Лорд сильнее императора Крина. А ты, даже сейчас не можешь преодолеть свои чувства, понимая, что тащишь все, чего добивался в кошмар древнего прошлого. И все равно ты сейчас стоишь у Стены и пытаешься вскрыть старую щель, чтобы выпустить новую тень.

— Ты долго узнавал, — усмехнулся Рубин.

— Не кусай, коли зубы сточил. Я — узнал, и я здесь. — Суран поднял меч. — Итак?

Рубин, до этого сидящий на темной земле, скрестив ноги, поднялся. В его руке сверкнуло острое лезвие узкого меча.

— Щенок, — хмыкнул он. — Я не так слаб, как ты себе нарисовал. Я выбрал свой путь и пойду им до конца. Даже если придется утащить за собой целый мир.

Император стоял против Императора. Молодой оскалился волчьей улыбкой:

— В этом ваша слабость, замшелое старичье. Не умеете идти кружными путями, все-то вам подавай прямую дорогу. Вот и мать была такой же. Знаешь, что с ней было? Она выпустила вторую тень, но та сбежала. И её прикончил Янус. А я прикончил безумную демонессу, которая пыталась вскрыть Стену снова и снова. Если твоей более сильной сестре не удалось это, дядя, почему ты думаешь, что это удастся тебе?

Кроваво-красные глаза вспыхнули:

— Жаль, что я ушел из Империи, не дождавшись твоего рождения. Придушил бы в колыбели.

Сквозь белые пряди сверкнули алые блики глаз:

— Потанцуем, дядя?

— Знакомо звучит, — усмехнулся Рубин.

— Я подобрал себе неплохую команду, — тьму разрезало лезвие меча.

Хилар мрачно и напряженно рассматривал дом, окруженный пленкой барьера.

— Что случилось? — рядом напряглась Каина. — Почему мы стоим?

Ледяной Лорд опустил на неё немного растерянный взгляд:

— Я не могу пробиться. Барьер явно ставил Янус, но почему-то я не могу его преодолеть.

Леди Огня фыркнула и уселась прямо на землю.

— Отдыхаем, — заявила она. — Если этот барьер даже ты не можешь открыть, значит, Ян там внутри танцует. Причем получает такую подпитку, что мы даже совместными усилиями этот барьер не вскроем.

— Откуда ты знаешь про подпитку? — Максимилиан опустился рядом с ней.

Темные провалы глаз с безмерным удивлением посмотрели на него:

— Солнышко мое. Кроме Яна под этим барьером наш император. По-моему нетрудно догадаться, что если там Суран, и танцующий Ян, то нам просто-напросто этот барьер не по зубам. Если бы был только Ян… я бы еще попробовала.

Хилар чуть качнул головой, даже волосы не пошевелились от этого незаметного движения. Он не решился сказать своим коллегам, что императора под барьером нет. Но Каина права, Янус получал дополнительную силу. И если это правда, тогда, Суран оставил портал открытым. Явно для экономии времени.

— Каина, — тихо произнес он.

— Да? — она подняла на него свои прекрасные безумные глаза.

— Держи свой огонь наготове. На всякий случай.

— Как скажешь, — её голос звучал необычно мягко.

Плащ лег на землю и Первый Лорд присоединился к своим коллегам.

— Больше всего ненавижу ждать, — проворчал Звездный Лорд.

— Придется, — выдохнул Хилар. — Придется. Не волнуйся, это не очень долго. Пара часов. Не больше.

— Пара часов?! Да я свихнусь!

Каина довольно улыбнулась и потерлась щекой о рукав кителя Ледяного Лорда:

— Вот и ладушки, Макс. Я хотя бы буду не очень одинока в этом сладком тумане. Моего Лорда не так-то просто свести с ума. А ты — другое дело.

Брюнет хмыкнул:

— Не дождешься, красавица. Я не тороплюсь идти по твоему пути. В моем состоянии достаточно интересного.

Черный глаз косо глянул на него:

— Тогда не искушай меня.

— Постараюсь.

Они обменялись улыбками, больше похожими на оскалы.

— Идиллия, — одними уголками губ, усмехнулся Хилар. И заработал два горящих взгляда.

— Ты неплохо сражаешься для молодого демона, — сделал комплимент Рубин. — Но я все же старше и опытнее.