— Да, Лорд Янус? — он вопросительно склонил голову.

— Что делать с Рубином, если мы до него доберемся?

— Как получится, Лорд Янус. Как получится. Хотя я сомневаюсь, что он позволит взять себя живым.

Я кивнул. Я тоже в этом сомневался. Сомнению не подлежало только одно. Мы явно получили преимущество в этой бесконечной кровавой бойне.

Я выскользнул наружу и напоролся на пристальный взгляд Звездного Лорда.

— Секретничаешь?

Я пожал плечами:

— Да нет. Куда мне… Просто уточнил один момент.

— Полчаса свободных есть?

— Хочешь перекусить в моем обществе?

Он устало улыбнулся:

— Мы теперь редко видимся. Могу я посидеть с другом хотя бы пол часа? Кто знает, что нас ждет через эти полчасика.

Я согласно кивнул.

— Только давай просто прогуляемся. Мне что-то сегодня кусок в горло не лезет, — сознался он.

Я фыркнул:

— Потому что твой повар настоящая бездарность. Я бы давно ему все руки-ноги повыдергивал и отдал своему повару. Он бы научил его готовить «бесятину по-королевски».

Максимилиан с интересом склонил по-птичьи голову:

— А айроды и бесами питаются?

— Он в первое наше знакомство и демоном не отказался бы закусить, — улыбнулся я. — Это же айрод — они могут приготовить еду из чего угодно. И это будет вкусно.

— Может переманить твоего повара? — задумчиво выдал он.

Я ехидно на него покосился:

— Ну попробуй, красавчик. Только потом не жалуйся, что МОЙ повар притащит мне блюдо из демонятины. Дорвется, не оторвешь. Он так ведь и не смог тогда приготовить настоящего демона. А тут такой шанс.

Мы оба рассмеялись.

Почему-то в мирное время, мы только и дели, что шутили над драками, тренировались с мечами… А сейчас, после того, как оба окунулись в эту кровавую мясорубку под названием Крин, оказалось, очень приятно побеседовать на вот такую легкую тематику. Немного расслабиться и повеселиться. Пусть всего на полчаса.

— Плохо выглядишь, — наконец, осмелился заметить я.

— Знаю, — помрачнел сын сирены. — Выглядеть так, как сейчас выгляжу я — это вверх неприличия для любой сирены, а уж для демона из моего рода и подавно. Но мне приходиться призывать видения и вслушиваться в голоса небесных светил близких и далеких, по несколько раз за день. Когда все трактаты не рекомендуют этого делать более чем три раза за неделю. Я — величайший астролог и предсказатель, но даже для меня наступают определенные пределы. Нам лучше побыстрее закончить с этой войной, Ян.

Я кивнул. Макс не хвастался, он констатировал факты. Действительно за всю историю нашей Империи не было величайшего астролога, чем он. Думаю и среди Изначальных не встречалось такого уникума.

— Побыстрее — это просьба или совет астролога? — задумчиво поинтересовался я.

Сапфирово-синие глаза, потемневшие от усталости, мрачно посмотрели на меня, словно пытались пронзить насквозь. Наконец, он ответил:

— Ян, ты знаешь свою главную особенность?

— Какую? — невозмутимо отозвался я. — У меня их несколько.

— Это конечно, — не стал он спорить. — Но я имел в виду, что ты очень правильно умеешь задавать вопросы.

Я остановился и внимательно вгляделся в его лицо. По позвоночнику пробежал холодок.

— Значит?..

— Если мы затянем эту войну, — почти отсутствующим голосом заметил он. — Будет еще один прорыв. И нам придется иметь дело с еще одним Изначальным. Горгона тянет время.

Я понимал, что то, что мне только что сказал Макс, он знал. И знал давно, но сам не понимал своего знания. Мой вопрос натолкнул его на решение той цепочки, что все это время крутилась в его голове.

— Похоже, нам надо вернуться к императору, — тихо заметил я.

— Иди, — кивнул Лорд Максимилиан. — Мне надо вернуться к себе. Проверить кое-что.

Я отсалютовал. Да, иногда дружеский разговор превращается в нечто большее. Посылая мысленный срочный вызов, я быстро зашагал в обратную сторону. Макс же открыл портал и шагнул прочь. Ему предстояли бессонные сутки.

— Вы уверены? — Суран смотрел на меня, но я не мог понять, что он думает. Красные глаза альбиноса были непроницаемы.

— Лорд Максимилиан уверен, — поправил я своего Господина.

Император кивнул:

— Это похоже на правду. Озарение настигло его уже после того, как совет был окончен?

— Да, мы решили прогуляться немного, — признался я. — Давно не общались на простые темы. Эта война отнимает у нас много времени.

— И эти простые темы вывели Нашего астролога на окончание логичной цепочки, которую он никак не мог завершить, — усмехнулся Суран. — У меня потрясающие подданные.

Он тяжело поднялся: