Возможно даже, что наши ошибки - это и не ошибки вовсе, а скорее инструмент пророчества, часть высшего замысла, по которому ты всегда была той, что предназначена быть рядом с Ричардом и помогать ему. Может быть то, что мы сделали и дало тебе возможность приблизиться к Ричарду, сыграв такую судьбоносную роль, - роль, которую была способна исполнить только ты.

–  Свобода воли - это переменная, учитываемая в пророчестве, - сказала Энн.
– Без нее, без всего того, что случилось из-за событий, которые Ричард расставил по местам, где бы ты была? Кем бы ты была, если бы мы не поступили так, как поступили? Где бы ты была, если бы никогда не встретила Ричарда?

Никки не хотела рассматривать такую возможность.

–  Сколько еще таких как ты в конечном счете могли бы быть спасены из-за событий, развернувшихся таким образом, - добавила Аббатиса, - Вернее, если бы ничего из случившегося не произошло?

–  Может статься, - сказал Натан, - что если бы мы не сделали то, что сделали, по тем или иным причинам пророчество просто нашло бы другую возможность достичь абсолютно тех же результатов. Вероятно, судя по тому образу, каким переплетаются эти корни, то что происходит сейчас, тем или иным способом должно было произойти.

–  Как вода, бегущая вниз по склону?
– спросила Кара.

–  Точно, - сказал Натан, горделиво улыбаясь ее наблюдательной способности.

–  Пророчество, в определенной степени, имеет способность к самовосстановлению. Мы можем думать, что понимаем детали, но на самом деле мы видим только общность событий на суммарной шкале; поэтому, когда мы начинаем вмешиваться в происходящее, пророчество пытается найти другой корень, чтобы подпитать дерево, дабы оно не погибло.

Таким образом, поскольку пророчество может быть самовосстанавливающимся, любые попытки повлиять на события в конечном счете бесполезны. Однако, вместе с тем, пророчество предназначено для его использования, оно побуждает к действиям, иначе в чем же тогда вообще его цель? Любое вмешательство в события или мысли - это очень опасная вещь. Вся хитрость в том, чтобы знать, как и когда действовать. А этот аспект очень неточен, даже для пророка.

–  Возможно, из-за того, что мы так болезненно воспринимаем ошибки, совершенные при наших добрых намерениях, - сказала Энн, - ты сможешь понять, почему мы были в таком смятении, узнав, что ты взялась сделать выбор за Ричарда - центральную фигуру пророчества - и назвать его игроком власти Одена. Мы знаем размер ущерба, который может быть вызван вмешательством даже в относительно незначительные ограничения пророчества. Шкатулки Одена - это решающий узел пророчества, и насколько он далек от незначительного элемента - знает каждый.

Никки не думала об этом таким образом. Она никогда не считала себя непогрешимой, скорее наоборот. Всю свою жизнь она чувствовала себя пособницей зла, если не им самим. Ее мать, брат Нарев, а позже и Император Джегань, всегда говорили ей насколько неполноценной она была. Было даже несколько удивительно узнать, что Аббатиса может быть настолько… человечной.

Пристальный взгляд Никки на аббатису развеялся.

–  Это прозвучало несколько иначе, чем я об этом думала. Я просто считала, что Вы никогда не ошибаетесь.

–  Хотя я и не согласна с твоей трактовкой событий, на которые потрачено пять веков и бесчисленные годы непосильного труда и усилий, - сказала Энн, - Я готова признать, что мы все совершаем ошибки. Одна из вещей, определяющих наш характер - это то, как мы справляемся с этими ошибками. Если мы отрицаем совершение нами ошибки, то поступаем неправильно, и это будет мучить нас. С другой стороны, если мы сдаемся только потому, что сделали ошибку, пусть даже очень большую ошибку, то никто из нас ничего хорошего в жизни не добьется.

Что касается твоей интерпретации наших действий с пророчеством, то тут существует множество факторов, которые ты не приняла в расчет. Ты связываешь события чрезмерно упрощенным образом, если не сказать и вовсе неверным. Твои расчеты, сделанные на основе этих связей, имеют большую погрешность относительно текущих обстоятельств.

Когда Натан прочистил глотку, Энн продолжила.

–  Но это не означает, однако, что временами мы не делаем неверных оценок. Да, мы ошибались. Некоторые из наших просчетов повлекли за собой события, которые ты только что указала. И мы пытаемся исправить их.

–  Так как насчет пророчества об отсутствии пророчеств, "Великой Пустоты"?
– спросила Кара несколько нетерпеливым тоном.

–  Вы утверждаете, будто мы должны убедиться, что Лорд Рал сразится в финальной битве, потому что пророчество говорит, что он должен это сделать, и в то же время, другая его часть говорит, что само пророчество пусто? Но это не логично - пророчество признает, что его часть просто отсутствует.

Энн поджала губы.

–  Теперь даже Морд-Сит стала специалистом по пророчествам?