В такие моменты, когда ей думалось, что представшие пред ними проблемы были непреодолимы, она переживала те же чувства, что и в те времена когда была ребёнком - словно она попала в рабство к проблемам. В те мрачные моменты неуверенности в себе она задавалась вопросом, сможет ли она избавиться от той мантии, которую Джегань, в свою бытность, накинул ей на плечи, назвав её Королевой Рабов. Она даже не подозревала, насколько точным окажется этот дарованный ей титул.

В некотором смысле, именно так она временами воспринимала свою роль в этой борьбе. В то время как она знала, что их дело правое, по-прежнему оставалось безнадёжной та мысль, что они смогут победить, - победить когда они противостоят такой бесчисленной орде, что стремится их сокрушить.

Временами, столкнувшись с чем-то непреодолимым на взгляд, Никки как ничто иное хотелось в такие моменты рухнуть и сдаться. Когда они откровенничали наедине с Ричардом в прошлом, он признавался ей в тех же самых чувствах, которые одолевали её сейчас, и всё же она видела, как он вырывался вперед. Всякий раз, когда Никки чувствовала себя обескураженной, она вспоминала о Ричарде и то, насколько он оставался непреклонным, и она в очередной раз заставляла себя собраться духом, и во что бы то ни стало совершить то, что заставило бы его гордится ею.

Она верила и боролась за их намерения, но все эти намерения кристаллизовались на Ричарде.

Все они нуждались в нём. Она не представляла, что они должны предпринять, чтобы найти его, а если и найдут, то как им удастся его вернуть. И всё это с поправкой на то, был ли он всё ещё жив.

Даже саму мысль, что Ричард может быть мертв, она категорически отказывалась рассматривать, и потому она отшвырнула подобную идею в сторону.

Энн схватила Никки за плечо, и как следует встряхнула её, возвращая её из власти мрачных мыслей.
– Ты ввела в игру шкатулки Одена и назвала игроком Ричарда?

Никки была не в настроении отпустить замечание на этот риторический вопрос, и тем самым завязнуть в тот же самый спор, который у неё состоялся с Зеддом.

–  Ага. У меня не было иного выбора. Зедд, поначалу, точно как и ты отреагировал на эту новость. Когда я ему всё изложила, объяснила почему я сделала то, что я сделала и после того как он успокоился, он пришёл к пониманию, что это действительно единственно возможный вариант и другого не дано.

–  И кем это ты себя возомнила, что в состоянии выносить подобные решения?
– потребовала ответа Энн.

…(Ната)…

Никки не хотела опускаться до оскорблений, вместо этого она продолжила если не почтительным, то по крайней мере цивилизованным тоном.

–  Вы сами сказали, что Ричард - это тот, кто должен возглавить нас в этом сражении. Ты и Натан ждали рождения Ричарда почти пятьсот лет, и делали все, чтобы удостовериться, что он сможет вести нас. Вы сами проследили, чтобы он получил Книгу Сочтенных Теней, чтобы он смог бороться. Кажется, вы и так уже достаточно много нарешали за него прежде, чем я вообще появилась.

–  Сестры Тьмы уже ввели Одена в игру. Едва ли мне нужно говорить вам, какова их цель. Вот что делает это сражение заключительным - сражением за саму жизнь. Ричард - тот, кто должен вести нас. Если он хочет преуспеть, он должен иметь возможность бороться с ними. Вы дали ему простую книгу. Я дала ему силу, оружие, которое необходимо ему для победы.

Натан положил свою большую руку на плечо Энн.

–  Возможно, Никки права.

Энн взглянула на пророка. Она заметно охладилась, задумавшись над его словами. Когда Никки жила во Дворце Пророков, она никогда бы не могла подумать, что пророк был в состоянии заставить аббатису задуматься. К тому же, во дворце трудно было найти человека, считающего, что Натан умеет здраво рассуждать.

–  Ну хорошо, что сделано, то сделано, - сказала Энн значительно более спокойным голосом.

–  Мы должны немного обдумать, что нам делать дальше.

–  Что там насчет Зедда?
– спросил Натан.

–  У него есть какие-нибудь идеи, как помочь Ричарду?

Никки попыталась сдержать голос и выражение лица, чтобы не выдать степень своего беспокойства.

–  Так как Зедд полагает, что заклинания, вызванные в священных пещерах Тамаранга, ответственны за изоляцию Ричарда от использования его дара, то он, Том и Рикка теперь находятся по пути туда. Они надеются, что смогут помочь Ричарду, найдя способ устранить заклинание, блокирующее его дар.

–  Из твоих уст это звучит слишком просто, - сказал Натан, поразмыслив над проблемой.

–  Такая вещь будет совсем не проста.

Никки подняла бровь.

–  Я сомневаюсь, что оставаясь на месте и желая найти решение, они смогли бы помочь ему лучше.

Натан проворчал в согласии.

–  Что насчет Главной Башни?

Никки повернулась и пошла по залу, говоря через плечо.

–  После того, как Кара и я воспользовались сильфидой, и прежде, чем отправиться в Тамаранг, Зедд собирался использовать заклинание, чтобы запечатать Главную Башню.