Так что, как видишь, Ричард Рал, в этом раунде Джа'Ла д'Йин, так или иначе, победа будет за мной. Я просто предоставляю тебе шанс выбрать, как ты хочешь, чтобы это закончилось.

Пока Ричард наблюдал за человеком, ветер пронес мимо него пыльный лист. Он знал из того, что изучил, и из рассказанного Никки, что Джегань не блефует о том, что он способен открыть шкатулки вне Сада Жизни. Он также знал, насколько это было бы опасно. К сожалению, он также понимал, что Орден действительно не волновало, погибнет ли вся жизнь или нет. Они ценили смерть, а не жизнь. Даже если бы Ричарду удалось каким-то образом устранить Джеганя, в действительности это ничего бы не изменило. Он всего лишь формулировал верования Ордена, он не создавал их.

В конце концов, едва ли он был самой опасной частью Ордена. Опасными являлись жестокие верования, которые преподавало Братство. Джегань был просто скотом, который претворял в жизнь эти верования.

–  Я не думаю, что могу прямо сейчас принять такое решение.

–  Я понимаю. Я дам тебе некоторое время, чтобы обдумать это. Немного времени, чтобы пойти в залы дворца и посмотреть в глаза тех женщин и детей, о которых ты так заботишься.

Ричард кивнул.
– Это - одна из тех вещей, о которых я должен подумать. Нужно многое принять с расчет. Это займет время.

Человек улыбнулся.
– Конечно. Не торопись. Я даю тебе несколько недель. У тебя есть время до новолуния.

Мужчина начал отворачиваться прочь, но затем резко обернулся.
– О, еще одна вещь, - его темный взгляд скользнул к Никки.
– Ты должен будешь отдать мне Никки, как часть сделки. Она принадлежит мне. Она должна вернуться.

–  А что, если она не хочет возвращаться на твою сторону?

–  Возможно, я неясно выразился. Не имеет значения, чего она хочет. Она должна быть возвращена мне. Это достаточно понятно?

–  Да.

–  Хорошо, - сказал он со снисходительной улыбкой.
– Тогда завершим на этом наш разговор. Ты должен до новолуния отдать мне дворец и Никки.

Мужчина повернулся, чтобы оглядеть армию, расположившуюся ниже, затем тупо подошел к краю досок и, не проронив ни слова, шагнул в пустоту. Он даже не кричал, падая сквозь восходящие потоки воздуха.

Джегань хотел только, чтобы Ричард понял, как мало его заботит жизнь, и как легко он может забрать ее.

Верна и Кара начали выкрикивать возражения и сердитые замечания.

Ричард поднял руку.
– Не сейчас. Я должен сделать кое-какие вещи.

Он подал сигнал команде моста.

–  Поднять мост, - сказал он по дороге наверх, поравнявшись с ними, спускающимися обратно вниз.

Кулаки приветственно стукнули в сердце.

Глава 53

При мерцающем свете факела, сосредоточившись и полностью погрузившись в работу, Ричард пальцем выводил следующий элемент на колдовском песке. Сначала проговорив для уверенности слова про себя, он, наконец, взглянул на темные окна, потом начал шептать заклинания вслух на Верхне Д'Харианском.

Через передние окна, дальним уголком подсознания, он видел лунный свет. Лишь днём раньше, Джегань поставил ему условие до восхода новой луны сдать Дворец. Лу нный свет день за днём будет убывать, пока они окончательно не погрузятся в полный мрак.

Ричард выслушал Верну, генерала Мейфферта и твердое мнение Кары, что они не собираются капитулировать. Верна считала, что отдав дворец, они покажут тем самым, что преступные убеждения Джеганя верны, именно поэтому она предлагала бороться до последней капли крови; Генерал Мейфферт считал, что это не более чем уловка Джеганя, и было бы глупо верить, что Джегань сдержит слово, а потому они никогда не сдадутся; Кара считала, что им всё равно суждено умереть, поэтому она предлагала забрать с собой как можно больше людей Джеганя, прежде чем расстаться с жизнью. Натан и Никки всего лишь выслушивали аргументы, так и не решив, что лучше - сдаться или сразиться.

Ричард обратил внимание, что все их идеи связаны с тем, как лучше расстаться со своей жизнью, а не на то, как выжить. Все они думали о проблеме, а не о ее решении.

Ричард знал, что есть лишь один единственный способ - добыть шкатулки Одена, но все остальные даже не хотели об этом слышать.

Мгновение за мгновением сквозь пальцы утекало драгоценное время. И Ричард понимал, что больше нет времени ждать. Он чувствовал сокрушительный груз ответственности, которую он должен был возложить на свои плечи. Именно тогда Ричард осознал, что времени действительно больше нет, готов он или нет, но пора приступать.

Он сохранял бесстрастность, произнося заклинания одно за другим, так же как и бесстрастно выводил формы заклинаний. Его эмоции лишь исходили от переживаний за Кэлен, о людях, которые ему были дороги, и альтернативы, что он предоставит им.

Ричард должен был постоянно напоминать себе о том, что нельзя напрасно тратить время, позволяя себе думать о чем-либо лишнем, но вместо этого он должен как можно выгоднее его использовать.

Сейчас у него не было в распоряжении ни шкатулок Одена, ни Книги Сочтённых Теней , но, тем не менее, он знал из книг, которые они изучили с Никки, особенно Книгу Жизни , которая давала знания, как правильно задействовать шкатулки Одена, что этот ритуал необходимая составляющая для уничтожения заклятья Огненной цепи . Противостояние этому заклятью было главной причиной, из-за чего были созданы эти шкатулки. Если Ричарду представится шанс воспользоваться ими, то он должен быть во всеоружии. Это была одна из тех вещей, в которых у него не было никакого выбора. Все было просто - либо он сделает это, либо он никогда не откроет шкатулки.