Именно тогда, кто-то вдруг начал прорубать себе путь за спиной Ричарда, защищая его левую сторону от тройки мужиков, нападающих с этого направления. Краем глаза Ричард заметил красную краску.

Он резанул мечом вниз поперек лица человека, как только тот сделал ошибку, замахнувшись рукой назад. Когда он с криком упал в сторону, Ричард использовал открывшийся просвет, чтобы взглянуть влево от себя.

Это был Брюс.

–  Что ты здесь делаешь?

Завопил ему Ричард сквозь лязг стали.

–  То что и всегда - защищаю тебя!

Ричарду с трудом верилось, что Брюс, регулярный солдат Имперского Ордена, встал бок о бок с ним на борьбу, сокрушая охрану императора. Этот человек совершил измену, чтобы бороться вместе с Ричардом. Он подумал, что победа над командой императора была еще большей изменой. Брюс боролся со всей яростью. Он знал, что это было игрой, которую он не мог позволить себе проиграть. Недостающее ему мастерство он восполнял явным упорством.

Ричард бросил еще один краткий взгляд и увидел, что Самюэль потащил Кэлен прочь. Ее лицо выражало ужасное страдание. Ее пальцы покрылись кровью от попыток содрать с себя ошейник.

От внезапной вспышки и тяжелого глухого удара в воздухе солдат вокруг Ричарда, включая Брюса, унесло назад как будто взрывом. Однако ни пламени, ни дыма, ни летящих осколков, ни звенящего шума от взрыва не последовало. Стоя в эпицентре события, Ричард остался один на один со своим расплывшимся зрением и плотью, прожигаемой силой удара.

Во всех направлениях на земле лежал лес скошенных здоровенных императорских охранников, поваленные словно бревна. Вдалеке бушевал гвалт сражения, но вокруг Ричарда была устрашающая тишина. Большинство людей, похоже, были без сознания. Некоторые стонали, пытаясь пошевелиться, но их руки безвольно падали после краткой попытки поднять их, словно даже это было для них слишком большим усилием.

Удар боли внезапно врезался в основу черепа. Ричард почувствовал, будто его огрели сзади железным бруском. Ошеломляющая боль бросила его на колени. Он узнал это ощущение. Его не ударили железом; это была магия. Возле него на земле лицом вниз лежал Брюс.

Все еще стоя на коленях, Ричард увидел в отдаленной темноте, как костлявая женщина пробирается к нему через поверженных солдат. Она двигалась как стервятник, выискивающий раненную добычу. Ее потрепанный вид заставил Ричарда подозревать, что она была одной из Сестер Джеганя.

Не в силах выносить звенящую боль в голове, Ричард повалился лицом вниз. Горячая агония вспыхнула в каждом нерве его тела. Маленькие облачка пыли поднимались в ночной воздух с каждым его тяжелым выдохом. Он не мог пошевелить ногами. Ричард напрягся со всей силой, пытаясь встать, но он просто не смог заставить свое тело повиноваться. Величайшим усилием, на которое он только был способен, он наконец смог немного сместить голову.

Лежа на животе, он отчаянно пытался встать хотя бы на колени, но просто не мог. Он посмотрел через поле битвы, усеянное сраженными телами, на Кэлен. Даже испытывая очевидную боль, она оглядывалась назад на него, беспокоясь о том, что с ним случилось.

Сестра была все еще на некотором расстоянии, но Ричард знал, что время, чтобы что-то предпринять, истекает.

–  Самюэль!
– завопил Ричард.

Самюэль, пытающийся тянуть Кэлен за руку, остановился на своем пути и оглянулся назад на Ричарда, его золотые глаза моргнули. Ричард не мог помочь Кэлен. По крайней мере, не тем образом, которым он хотел помочь ей.

–  Самюэль! Ты идиот! Воспользуйся мечом и расколи ошейник на ее шее!

Самюэль, одной рукой держа Кэлен за руку, другой рукой вынул меч, которым он так страстно желал обладать, и, нахмурившись, поглядел на него.

Ричард наблюдал, как сквозь темноту Сестра приближалась все ближе и ближе. Он вспомнил, как однажды, когда его вели во Дворец Пророков, он воспользовался Мечом Истины, чтобы расколоть железный ошейник вокруг шеи Дю Шайллю. А еще ему вспомнилось, как находясь в Тамаранге с Кэлен, он использовал меч, чтобы разрубить тюремную решетку. Он знал, что Меч Истины может прорезать сталь.

После того случая, когда его поймали Сестры, ему также довелось узнать, что существует такой ошейник, избавиться от которого меч не поможет, это - Рада'Хань. Он плотно защелкивался и крепко держался силой собственного Дара жертвы. Это не была какая-то особая сталь, которую не мог взять меч, а как подозревал Ричард, сдерживающая мощь самой магии. Рада'Хань, используемый по назначению, становился в некотором смысле частью того человека, на которого он был одет. По этой причине он знал, что меч не сможет разрубить ошейник Никки.

Но ошейник вокруг шеи Кэлен был иным. Ее собственный дар не был тем, что удерживал его на её шее. Он был просто заперт вокруг ее шеи и использовался, чтобы управлять ею. Ричард также подозревал, что Сикс, возможно, предоставила немного дополнительной помощи Самюэлю. Конечно же, вовсе не его острый ум завел его так далеко. Любая дополнительная способность, которой она его наделила, тоже могла бы в этом помочь. Ричард не был уверен, что это сработает, но он точно знал, что для Кэлен это был единственный шанс. Он должен был заставить Самюэля хотя бы попробовать.