–  Елки, я чувствую себя ничтожеством, - простонала Сийри.
– Ребенком, которому конфетку даже в руках подержать дали, а потом отобрали.

–  Пройдет, - Нита вздохнула.
– Потерпи.

Специалист все-таки прибыл. Этому предшествовали долгие споры Гуннара с Лойтом, вопли шепотом по поводу "недополученной прибыли" и "грабежных ордеров", а также гневные посулы хозяина урезать всем зарплату "ниже плинтуса".

Одним прекрасным днем, когда балансы уже радовали глаз верными суммами, а касса с трудом закрывалась от выручки, в дверь конторы вежливо постучались.

–  Не заперто!
– Лойт Малич удивленно поднял голову от газеты - на его памяти никто не утруждал себя стуком в дверь.

В дверях появился седовласый старичок, закутанный в грязно- зеленый плащ. Он, сняв с головы мятую шляпу болотного цвета, неуверенно оглядел помещение. Вдруг его лицо озарилось улыбкой.

–  Приветствую, коллеги, - он решительно подошел к столу девушек.
– Ну, что тут произошло?

Сийри с Нитой переглянулись.

–  Вы из Института?
– осторожно поинтересовалась Нита.

–  Именно так, коллега, - кивнул старичок.
– Кафедра общей боевой магии, профессор Тибрайд. Будем знакомы.

–  Нита, - девушка пожала морщинистую ладошку.
– Это Сийри. Мы пока только на подготовительном отделении.

–  Вижу, уважаемая, - кивнул Тибрайд.
– Впрочем, я не сомневаюсь в нашей поворной встрече на какой- нибудь из кафедр. Магия - это навсегда, я знаю.

Вдруг он, приглядевшись к Сийри, засуетился.

–  Где же она, - он, распахнул плащ, стал сосредоточенно что-то искать в недрах бархатной фиолетовой робы. Наконец, он вытащил наружу что-то вроде причудливой рамки, испещренной загадочными символами.
– "Проклятие магов", надо же! Лет двадцать его не видел.

–  "Проклятие магов"?
– поинтересовалась Сийри. Колдун, возложив ей на голову рамку, принялся разбирать вспыхнувшие символы.

–  Именно так, коллега. К слову - как вам колдуется?

–  Никак, - Сийри шмыгнула носом.
– Как выздоровела, так даже ворону в суслика превратить не могу.

–  Неудивительно, - хмыкнул чародей.
– Крепко вас прокляли. Ламашту, да?

–  Точно, профессор, - раздался из-за спины колдуна голос начальника.
– Потому-то вас пригласили.

–  Ну, что ж.
– Профессор, спрятав рамку, алчно потер руки.
– Я-то боялся: дело скучноватым выйдет. Рад ошибке.

–  Что применяли?
– деловито осведомился профессор, подойдя ко входу в штрек с ламашту.

–  Святую воду, - Нита почесала шрам на руке.
– Она сбила бутылку еще в полете.

–  Хорошая попытка, - одобрил Тибрайд.
– Против кого послабее отлично работает.

Еще?

–  Больше ничего, - вздохнул Лойт Малич.
– Горняков после второго случая сюда калачом не заманишь.

–  Ясненько, - хмыкнул маг.
– Ситуация мне понятна. Думаю, пора действовать.

Попрошу не шуметь, не двигаться, не отвлекать.

Он повесил плащ на крюк для лампы, оставшись в одной мантии, и снова начал обшаривать многочисленные карманы. Как его не убеждали переодеться в брезентовую робу, чародей не пожелал сменить бархатную мантию на практичный брезент. Сийри успела краем уха уловить шепот Эны: "А счет из прачечной тоже оплачивать нам, разумеется!" Наконец, поиски подошли к концу. Чародей присел на корточки, разложив на полу несколько горстей всевозможных амулетов. Отобрав из них три, он кинул из сопровождающим.

–  Наденьте-ка.

Сийри, послушно нацепив на шею медяшку, зачарованно уставилась на ловко порхающие руки колдуна. Нита последовала ее примеру.

Наконец, чародей закончил и, распрямившись, поманил подруг.

–  Прошу за мной, коллеги. Смотрите внимательно, повторять будет не на ком.

Лойт Малич, оставшийся в коридоре, потом говорил: с момента входа колдуна в штрек до выхода прошла буквально пара секунд: "Зашел, что-то зашипело, как шкварки на сковороде, потом бухнуло - я думал, вот сейчас тут все разом обвалится. Ан нет - выходят: живые, довольные, только перемазанные, как черти".

Сийри же показалось, что бой Тибрайда с ламашту длился самое малое минут пять.

–  Ну, здравствуй, - вежливо поклонился колдун.
– Представишься?

–  Тебе незачем имя, Убийца Духов, - высокомерно отозвалась нечисть.
– Делай желаемое - если получится, но покончим с разговорами.

С этими словами ламашту метнула в колдуна тускло светящийся шарик. Тот легко уклонился, отойдя всего на шаг в сторону, и прищелкнул пальцами, пробормотав какое-то заклинание. Тут же девушки оказались упакованными в упругие пузыри - словно их обернули в прозрачную кожу. Ламашту издала возмущенный вопль, снова плюнув огнем.