Предметом же утренних споров служили те или иные элементы ландшафта, претерпевающие каждодневные изменения.

Какого цвета будут камни? Пойдет ли дождь или снег? Водная гладь с островами или выжженная пустыня? И, наконец, оставит ли сержант, ту, ужасную колючку, иглы которой, уже каждый имел удовольствие до самого отбоя вытаскивать из рук, ног и задницы?

Другими словами, о чем только не спорили новобранцы, пытаясь разнообразить свой утренний досуг. Главное не замечать боли в ногах и с надеждой бежать в сторону полигона, желая оказаться единственным правым в новое утро. Ну и, конечно же, стать счастливым обладателем нескольких завтраков, постепенно превращающихся в своеобразную валюту барака.

К концу второй недели, на утренних пробежках в роли наблюдателя стал появляться и сам Дракон.

Его Величество, молчаливо куря во тьме туннеля, вызывал у бегущих дистанцию новобранцев большее раздражения, нежели, чем-то до омерзения родной, постоянно кричащий сержант Харм.

Отстающих и полуодетых с каждым разом становилось все меньше.

Этот приятный факт свидетельствовал лишь о том, что постоянные тренировки на полигоне, кроссы по искусственным лесам, а так же «обожаемый» всеми тоннельный забег, порой похожий на заплыв, делали свое дело.

Так называемые, «нежные создания, привыкшие к теплу и сиське» превращались в «настоящих» мужчин, хотя мало кто из добровольных мучеников понимал, чем отличается «настоящий» мужчина от обыкновенного ценителя женской груди в спокойной обстановке.

В начале третьей недели, когда новобранцы не только научились одеваться за пятьдесят секунд, но и начали обедать всем составом, изнуряющие будни постепенно превратились во что-то обыденное и привычное.

Во время очередного прибытия на полигон, Дракон в сопровождении подразделения вооруженных до зубов автоматчиков, наконец, нарушил свое мрачное молчание.

— Думаю, настало время ознакомить, будущих солдат с тем вооружением, которым вам придется сражаться с нашими конкурентами, — с этими словами, он аккуратно взял из ближайшего ящика автомат. Умело передернув затвор, он неожиданно дал очередь перед строем.

Вздымая фонтанчики серой пыли, пули со свистом вонзились в песок.

Ее тут же подхватил искусственный ветер и обдал колючими песчинками все сорок четыре армейских ботинка. Никто не дрогнул, лишь некоторые, пытаясь понять, что будет дальше, часто заморгали глазами от удивления. Еще никто не пытался пугать их таким образом.

— Прикалывается, — прошипел Феникс, застывшему рядом Лернору.

— А то, — откликнулся его товарищ. Кому кому, но ему было хорошо известна дурная привычка Дракона издеваться над людьми.

— Разговорчики в строю! — рявкнул сержант Харм. До этого он тихо, словно пантера ходил за их спинами и поэтому крик оказался довольно пугающим.

— Это АК-74, — тем временем продолжaл Дракон. — Самое популярное автоматическое оружие, используемое солдатами корпорации. Калибр 5,45. Техническая прицельная дальность стрельбы 1000 метров. Правда, вынужден предупредить, что это такая старая русская традиция — преувеличивать. В действительности на расстоянии в один километр из этого автомата можно попасть разве что в цистерну нефтяного транспорта, и то при условии его полной неподвижности.

По строю пронесся смешок. Все понимали, что им демонстрируют старое огнестрельное оружие.

Дракон тем временем, явно любовался автоматом, словно произведением искусства. Вдоволь насмотревшись на смертельную красоту, он продолжил.

— Реально дистанция прицельной стрельбы составляет где-то метров пятьсот-шестьсот. Так что, в заварушке, чтобы не выдать свою позицию, огонь по врагу следует открывать, только если уверены, что попадете наверняка. Вопросы есть?

— Да с таким «старьем» нас же в первом бою положат, — раздалась реплика из строя.

— К сожалению, корпорация ничем лучшим и ультрасовременным для вас не располагает, — будто извинился Дракон, хотя это и было ему совершенно не свойственно.

Что произошло потом, в лучшем виде подтвердило эту самую не свойственность.

Медленно подойдя к строю, он не спеша, двинулся вдоль него, поочередно заглядывая каждому новобранцу в глаза.

— Мегаполис предоставляет нам в обмен на ресурсы лишь свои старые запасы оружия. Он не заинтересован давать корпорации современное вооружение. Администрация и Мэр прекрасно понимают, что не смогут контролировать хорошо вооруженную боевую единицу, расположенную внутри города. Ведь мы неподконтрольны ни их законам, ни вооруженным силам мегаполиса. Мы изначально, потенциально опасны для окружающих. И на сколько мне известно, такой же политики относительно корпораций придерживаются все мегаполисы в мире. …Это касается не только стрелкового оружия. Любая техника, доступна нам по тому же принципу.

Дракон сделал паузу.

— Что же касается довольно естественного и обидного факта по поводу «старья», то… — Дракон, наконец, встретился глазами с автором реплики. Взгляд выдал солдата, и капитан резко замахнувшись, неожиданно ударил его в лицо прикладом старенького автомата, оказавшегося довольно эффективным в применении.

Не успев даже выдохнуть, парень, с разбитым в кровь лицом тут же упал ничком и застыл без сознания на желтом песке.

— …То не оружие убивает противника, а солдат, который искусно им владеет, — закончил фразу Дракон и сплюнул в сторону лежащего тела.