Дмитрий, поддерживая под руку, погруженного в свои мысли Лернора, молча повел его за широко шагающим командиром.

Дракон, так же как и все не желал мерзнуть под открытым небом. Периодически стирая с лица сочащуюся из глубокой царапины кровь, он стряхивал красные капли себе под ноги. Бардовые пятна на белом снегу были отчетливо видны даже в столь темное время суток.

Встретивший их солдат некоторое время мялся сзади, но вскоре побежал следом, что-то крича на бегу и интенсивно размахивая руками. Наконец, сквозь дующий в лицо ветер, по мере его приближения, выкрикиваемые фразы стали более отчетливыми.

— …Товарищ капитан! Товарищ капитан! Круг обороны прорван с запада. Танковые силы противника усиливают образовавшуюся брешь, давя наш периметр с флангов. Минут через пять будут здесь, а я тут один остался. Возьмите меня с собой!

Быстро заскочив в салон по, построенному из трех ящиков с боеприпасами трапу, Дракон повернулся к пилоту и несколько раз начертил пальцем в воздухе круг. Пилот понял приказ и включил двигатель, разгоняя режущие воздух винты.

— Вот и прикрой наш отход. — безразлично среагировал Дракон на сообщение солдата, намеренно игнорируя его последнюю часть. Он даже не удостоил подбежавшего подчиненного взглядом, давая понять, что его присутствие здесь крайне не желательно.

Лернору стало как-то не по себе, и он еще быстрее, чем собирался, взлетел по трапу на борт летательного аппарата.

— Но… — развел руками рядовой, стараясь показать, что у него и гранат то при себе нет.

— Это не мои проблемы, — бросил Дракон, и как только Дмитрий заскочил вовнутрь, захлопнул люк прямо перед носом у растерянного солдата.

Набирающий мощность звук, вращающихся винтовых лопастей, безжалостно заглушил стук в небольшое окно двери. Не считая еще четырех иллюминаторов, промерзших с обеих сторон, оно единственное прозрачно отделяла их от внешнего мира.

Лернор видел, как солдат, в панике сорвав с лица шарф, плакал. Слезы тут же застывали на его щеках маленькими льдинками. Он все еще продолжал стучать кулаком в стекло. Его крик, безмолвным движением губ доносил до парня смысл отдельных фраз.

«Не бросайте меня здесь. Не бросайте!»

Машина, набрав необходимые обороты, оторвалась от земли, быстро уносясь в заснеженное черное небо.

За ними в след стартовал и второй вертолет прикрытия.

Несчастный солдат, роняя с плеча автомат, упал на колени в снег.

Когда вертолет, кренясь на бок, лег на заданный курс, Лернор сквозь хлопья летевшего снег еще раз увидел внизу темную точку одиноко стоящего человека. Со всех сторон к нему приближались такие же точки многочисленных врагов. Дальнейшая развязка этой драмы внезапно была скрыта налетевшим на них плотным облаком. Оно в секунду отрезало их оттого, что происходило далеко внизу.

Только сейчас парень нашел в себе силы упасть в удобное кресло. Ему не совсем были понятны и приятны причины такого обращения с подчиненными.

Дракон, как будто прочитав мысли своего подопечного в выражении его глаз, ответил.

— Мы летим в Москву. Многие хотели бы попасть туда, только бы выбраться из этой дыры. Солдат, которого ты видел, был в курсе происходящих событий и намеренно остался в надежде, что мы, в силу сложившихся обстоятельств, возьмем его с собой из-за всем известного негласного принципа «не бросать своих». Но моя миссия не должна иметь лишние уши и лишние глаза. К тому же я не перевариваю таких хитрецов…

— Но ведь места здесь достаточно, — неожиданно возразил молчаливый Дмитрий. — Могли бы запереть, и сидел бы всю дорогу в тамбуре.

— Плевать я хотел на это! Хватит с меня того, что я уже слишком сильно прогибаюсь под сложившиеся обстоятельства, далеко отклоняясь от намеченного плана! — вдруг сорвался Дракон. — Считай это моей личной местью «им»! Меня просто достало, прогибаться под этот изменчивый мир с его постоянно возникающими непредвиденными событиями!

Во время вспышки гнева, он успел сесть к установленному в вертолете терминалу и включить тут же замерцавший в темноте экран. Тот периодически менял свои краски, наполняя мрачную атмосферу цветами.

Лернор не стал встревать в спор, хотя и знал, что за борт сейчас его точно никто не выкинет. Но от греха подальше он все же решил перевести тему на обсуждение более отдаленного участка времени, вызывавшего у него большее беспокойство, нежели у окружающих.

Он не хотел злить Дракона, больше, чем тот уже был разозлен, поэтому постарался сформулировать свой вопрос как можно нейтральнее.

— Как мог снайпер проникнуть в блокированный кольцом отцепления город? — наконец, спросил он.

— На данный момент есть только одно предположение, — уже спокойнее отозвался Дракон. Его лицо отражало свет синей подсветки расположенного перед ним монитора.