Когда-то давно, он не раз бродил по этой тропе, гуляя в этих местах еще ребенком. Он изучил здесь каждый кустик, деревце и камушек. Всплывшие воспоминания разбудили в нем навыки следопыта и, чуя опасность, он наметанным глазом, внимательно изучал каждую травинку на своем пути. Лернор точно знал, что искать и поэтому без труда ловко перепрыгнул через две хорошо замаскированные растяжки. Не сдержав улыбки, он с удовольствием отметил, насколько солдаты корпорации оказались как всегда банальны и неизобретательны, устанавливая мины-ловушки.

Махнув через кусты черемухи, и прорвавшись сквозь заросли мутировавшей крапивы в человеческий рост, парень расстелился на траве, медленно выползая на пригорок.

Отсюда открывался прекрасный вид на ведущий к городу последний участок дороги. Взору Лернора предстали выжженная земля, колючая проволока и длинные ряды траншей, укрепленных мешками с песком. Всюду, вдоль этих искусственных границ были видны редкие патрули.

«Дом, милый дом» — подумал он и всей грудью вдохнул знакомые запахи леса.

Пейзаж пригорода родного города, почти не изменился. С того времени, когда он последний раз приходил на это место, изменились разве что некоторые детали.

Вдали на старом многострадальном железобетонном бункере развивался уже не зеленый, а красный флаг. Нововведением также оказался глубокий и широкий ров, до краев наполненный дождевой водой. Он тянулся вдоль всей видимой черты города, словно демаркированная линия. В месте, где разбитая загородная трасса сменялась отремонтированной дорогой, ведущей в город, через ров был перекинут небольшой понтонный мост — вероятно единственный возможный вход и выход из хорошо охраняемой зоны. По ту сторону моста был расположен пропускной пункт, где, периодически вращая своей башней, лениво застыл танк. Он словно большой зеленый ящер, грелся своей броней на солнце, наслаждаясь теплом солнечных лучей.

Внезапно Лернор почувствовал холод в затылке. Кто-то легонько, но достаточно больно толкнул его чем-то твердым и неприятно знакомым.

— Без лишних движений парень. Без лишних движений. Медленно переворачиваешься на спину и держишь руки прямо перед собой, — спокойно обратился к нему незнакомый голос.

Он оглянулся и замер от неожиданности, с досадой понимая, что даже забытый в машине пистолет ему сейчас бы не помог.

Прямо перед ним как из-под земли возникло двое солдат в зеленом камуфляже и касках цвета темного хаки. Говоривший держал жерло ствола автомата прямо на уровне глаз Лернора. Второй, беззаботно жуя травинку, спокойно изучал его, держа оружие на плече. Было трудно представить, как эта пара через все кусты прошла к нему со спины бесшумно и незаметно.

На мгновение Лернору показалось, что он сам беспечно влез к ним и, увлеченный своими делами, просто не заметил патруля.

— Ты что здесь делаешь? — спросил второй, выплевывая зелень изо рта.

— Эээ… Местный я… Пейзажем любуюсь… — растерялся Лернор, совершенно не зная, что соврать.

— Что делать с ним будем? — спросил у товарища, державший его на мушке солдат. — Шлепнем?

— Нее. Вырубай его. Там разберутся, — был сухой ответ.

Прежде чем Лернор успел спросить, где находится это «ТАМ», державший его на мушке солдат, со всего размаху ударил прикладом по лицу.

Цветная яркая вспышка в глазах расстроила все краски окружающего леса. Земля, словно палуба тонущего корабля, резко ушла куда-то в сторону. Мозаика мира, в миг рассыпалась, словно разбитый стеклянный витраж.

Лернор первый раз в жизни потерял сознание, так и не успев ощутить боли разбитой в кровь переносицы.

Лернор пришел в себя не сразу. Сначала ему казалось, что он сладко спит в своей кровати. Потом кровать вдруг стала необыкновенно жесткой. А когда к неудобству добавился жуткий холод, который настырно стал пробираться к нему под ребра, он не выдержал, и промычав себе под нос что-то невнятное, открыл глаза.

Изучив окрестности взглядом, Лернор осознал, что помещение, служившее ему усыпальницей, оказалось обыкновенной камерой. Но, даже осознав факт заточения, он тут же переполнился странным чувством радости, в котором через секунду, он не нашел ничего странного. Ведь на самом то деле не каждому удавалось остаться в живых после «гостеприимства» солдат корпорации. Наверно поэтому, все остальные неприятности, тут же поблекли и отошли на второй план.

Новое место его обитания даже отдаленно не напоминало убогую, но казавшейся сейчас такой родной и теплой, комнатушку в Вильриллине.

Постепенно приходя в себя и фокусируя взгляд на огромной черной трещине в потолке, Лернор ощущал как разбудивший его пронизывающий холод неприятно распространяется по всему телу. От кончиков пальцев до кончика носа, он ощущал, что превращается в глыбу льда. Прекрасно понимая, чем это может ему грозить, Лернор попытался сесть.

Но не тут то было. Замерзшие и затекшие конечности отказались его слушаться. Испугавшись не на шутку, Лернор попытался прикинуть, сколько же он времени провел в этом морозильнике. Тело упрямо отказывалось ему подчиняться. Понимая, что встать ему в любом случае придется, парень сконцентрировался получше и сделал очередное усилие.