Наконец, они оказались у основания лестницы, распугивая своими шагами, с писком разбежавшихся в разные стороны грызунов.

Очутившись по щиколотку в воде, Лернор принялся гадать, в какое же подземелье они могли попасть. В детстве ему приходилось лазать с друзьями по заброшенным катакомбам и поэтому атмосфера вокруг, как и запахи, казались ему до боли знакомыми.

Заскрежетал заржавевший замок. Заскрипела и лязгнула металлическая дверь. Из окружавшего его относительного света, его толкнули в кромешную тьму камеры. Веревку на затекших и замерзших руках тут же разрезали. Металлические звуки вновь повторились, но уже в обратном порядке. После чего удаляющиеся шаркающие шаги по воде оповестили об уходе конвоиров.

Друзья остались предоставленными самим себе.

Лишь сейчас Лернор решился освободить петлю и снять с себя пыльный мешок. Громко чихнув, он огляделся.

Ему повезло очутиться в узкой и темной камере с низкими влажными от сырости потолками и одинокой прогнившей деревянной скамейкой в углу у стены. Повсюду была вода, а в ней плавала противная зеленная тина, похожая скорее на сопли, нежели на растение. Возле металлической решетки сложенной из железных прутьев двери, с застывшим на морде интересом, на него смотрела матерая крыса. Она, шевеля усами, забавно водила своим носом из стороны в сторону, словно издалека обнюхивая свой будущий обед.

Очутившись за решеткой уже во второй раз, парень отметил, что условия его содержания с каждым разом имели неприятную тенденцию ухудшаться.

Он подошел к скамейке возле стены и с всплеском вылез из воды, присаживаясь на корточки.

Судя по самочувствию, при самом лучшем исходе этой истории, он отделается двусторонним воспалением легких.

— Лерн, ты тут? — послышался хриплый, но узнаваемый голос Куллера.

— Тут, тут. Где же мне еще быть? — отозвался парень, понимая, что друга поместили в камеру рядом.

— Мало ли где, а то я отрубался от холода, пока нас везли. Как ты думаешь, где мы?

— Судя по оформлению, в одном из средневековых подземелий. Я мальчишкой приблизительно по таким же лазал, — ответил Лернор, чувствуя как при каждом новом слове, все сильнее начинает болеть горло. — Если обратить внимание на водоросли в этой воде, то, скорее всего, мы где-то на островах либо побережье Балтийского моря.

— С чего это ты взял?

— Ну, если верить Джулиане, мы же по направлению к Питеру летели, вот и думай…

— А ты ей еще веришь? — задал следующий вопрос Куллер.

— Значит, не один я усомнился, — сделал сам для себя в слух вывод Лернор. — Не знаю, Кул. Ее же сейчас нет рядом с нами.

— Нет… — хрипя из-за стенки, подтвердил друг.

— Вот поэтому и не знаю… — голос парня был печален. — Что думать? Как быть? И кого теперь винить?

— Себя в первую очередь. — Куллер скрипнул своей скамейкой. — Как не печально это признать, чаще всего виноватыми являемся мы сами.

— Не доставало мне сейчас только твоей гребаной философии. Я и так это прекрасно понимаю! — зло отреагировал Лернор. — Давай лучше думать, как выбраться отсюда, до того пока эти ублюдки не выяснили, что у нас нет ни богатых родственников, ни покровителей.

— Ну почему же, — засмеялся его сосед. — Можем сослаться на Дракона, на корпорацию, на разведку. Выбор богат. Каждый из них будет рад заплатить за нас кругленькую сумму, чтобы потом самим нежно снять с нас шкуру.

— Радужнее перспектив просто не придумать, блин, — парень спрыгнул в воду и, распугивая мелких грызунов, подошел к ржавой решетке.

Взяв ее обеими руками, он стал трясти, но металл был холоден и прочен. Эти клетки делали на века. Наступила наверно самая зловещая тишина. Ее нарушали лишь звуки падающих с потолка капель, да тихий треск двух факелов висящих у ведущей на свободу лестницы. По-прежнему хотелось жить, хоть вой. Он был готов сделать все что угодно, но только выбраться из этого заточения.

— Эх, тяжело на свете без гранаты…

— И не говори, — отозвался Куллер. — Я в одном фильме видел, как мужик сломанной вилкой замки открывал.

— Верю, — поддержал Лернор. — Но даже ее у нас сейчас нет.

— Ты слышал?

— Что? — взбудоражился сосед.

— Кажется, сюда кто-то идет, — парень ясно слышал стук каблуков по ступенькам. Он становился все громче и громче, пока в подземелье не показалась…

— Оба-на, — с придыханием воскликнул Куллер. — А мы то думали…

— Здравствуй, Лерн, — поприветствовала Джулиана. — Извини, что задержалась. Пришлось решать кое-какие вопросы.

— Интересно, какие? — подозрительно посмотрел на нее Лернор, когда она крутила ключом в замке его клетки. — С тебя теперь банка варенья и горячая ванна с массажем как минимум.

— Ага, щас. Может, хочешь еще часок здесь посидеть? — улыбнулась она, но на этот раз в ее улыбке, как и в глазах не было ничего веселого.

— Думаю, мы сможем сойтись на варенье… — тут же пошел на попятную ее друг. — С кем же ты эти неизвестные вопросы решала? Как ты вообще освободилась? У нас на пару с Куллером, готов поспорить, к тебе не меньше вопросов накопилось…