До впавшего в отчаяние Лернора, постепенно стал доходить смысл сказанного.

«Но почему именно я всегда выступаю в роли игрушки? Боже, как мне все это надоело!»

— Джули, мои чувства к тебе за последние часы несколько раз менялись от крайней теплоты и нежности, до непримиримой злобы и ненависти. Если бы я не умел прощать, и мое состояние позволяло бы мне располагать в моем положении такой роскошью, то я бы не простил такого унижения. Ведь у меня тоже есть гордость. Но стоит отдать тебе должное. Ты действительно умело манипулируешь людьми и ставишь ситуацию под себя, не оставляя не единого шанса мне даже с колен встать.

Лернор вздохнул и отвернулся. Некоторая доля обиды разрывала его сердце.

Даже любопытство узнать, что же на самом деле происходило, было безжалостно подавленно неприятным чувством полного бессилия.

— Мне не приято признавать, но я согласен с твоей философией. Я бы даже поддержал бы тебя, если бы ты ставила свои эксперименты на ком-нибудь другом. Когда ты научишься не решать все за других? Дать свободу для разворота и выбора? Почему ты такая жестокая, расчетливая и категоричная?

— Наверно потому, что все очень долго решали за меня, — ответила девушка и в плотную подошла к Лернору.

Она попыталась обнять его, но парень отстранился, задавая следующий болезненный для подруги вопрос. Он не только касался ее лично, он был ударом в то место, которое у мужчин часто называют «ниже пояса»

— Но раз уж ты действительно собираешься налаживать доверительные отношения, то скажи мне, милая, что значат цифры той даты рождения в твоем личном деле? — на этот раз Лернор смотрел ей прямо в глаза.

— Хех, увидел таки, — вздохнула Джулиана. — Что же они могут еще значить? Дату моего рождения.

— Так сколько же тебе лет на самом деле?

— Разве корректно задавать такой вопрос женщине? — все же попыталась ловко уйти от ответа девушка.

— В твоем случае не только корректно, но даже нужно. Будем считать это моей маленькой местью, — наступал на нее Лернор.

— Сорок. Доволен?! Смотри на меня, смотри! — взмахнув руками, девушка театрально, скинула с себя покрывало, оставаясь, в чем мать родила. Затем, гордо отвернувшись, отправилась к креслу.

Лернор от удивления открыл рот.

На самом же деле, он не заметил никаких цифр дня рождения. Это был лишь ее личный номер.

Она сама навела на мысль о возрасте, и второй его вопрос был чистой воды провокацией. Блефом, произведенным в самый удобный момент…

Не даром поведение Джулианы, ее умения, навыки и острый ум, давно наводили его на мысль, что она гораздо старше своих лет. И с помощью достижений пластической хирургии сохраняет вид двадцатилетней девочки.

Но чтобы разница в возрасте была настолько огромной, он даже не подозревал.

— Как такое может быть? — хлопая глазами, Лернор с удивлением смотрел на ее обнаженное тело. Оно было прежним, ничуть не изменившимся с их последнего бурного свидания в бассейне.

— Как? Как? — обиженно передразнила его она, нервно посматривая на экраны наблюдения, — «Относительное бессмертие» в действии. Остальное я расскажу позже! А теперь, юнец, оставь меня одну на некоторое время!

Парень в полной растерянности молча покинул контрольную комнату.

Не замечая похмельного и взъерошенного Куллера, с причмокиванием уплетающего давно остывший суп, Лернор прошел мимо друга.

Доковыляв до разложенного дивана, он тут же со скрипом рухнул на него, безрезультатно пытаясь разобраться в бардаке собственных мыслей и самое главное — чувств.

Ему в очередной раз казалось, что он спит наяву, но проснуться в этот раз, никак не получалось.

— С добрым утром, — пробулькал его товарищ, не отрываясь от тарелки.

— Оно уже давно не утро и совсем не доброе, — приветливо поднял над собой руку Лернор, пошевелив пальцами в ответ.

— Да…У меня тоже голова трещит, хотя спал как младенец.

— Пить меньше надо, — отрешенно произнес парень без доли укора.

— После того, что случилось, как же не напиться то? Ты думаешь, если у меня в бою нервы железные, то и в безопасной обстановке я такой же? — удивился Куллер.

— Ничего я так не думаю. Каждому необходимо расслабится. У тебя свой подход у меня свой.

— Вы пленного кормили? — в комнате появилась Джулиана.

Девушка уже успела облачиться в темно-зеленый комбинезон и собрать волосы в толстый хвост.

Было интересно, где она так таинственно и быстро успевала переодеваться.