Подхватив сумку с вещами, Алексей с Малышкой под уздцы опасливо покинул место, где кормился перепугавший его зверь, и продолжил поиски дороги. Он в основном шел пешком между деревьев, ведя лошадь за собой. Проблудив целый день, к вечеру он набрел на маленькое поселение олавичей, прятавшееся в лесной чащобе. Оттуда местные и направили его на дорогу к Идежу.

Когда Алексей выехал на более или менее знакомые места и мысли в голове снова пришли в какой-то порядок, он вдруг осознал, что вчера убил. Убил человека. Отнял жизнь, данную Творцом. «Но в противном случае убили бы тебя, — пытался он сам себя утешить. — Это же был разбойник, бандит. Да может, он всего лишь ранен и будет жить?»

Но все утешения помогали слабо. «А зачем ты тогда меч себе сделал? Не в бирюльки же играть. И не балетом заниматься. А чтобы защищать свою жизнь! Сколько раз уже твоя жизнь здесь подвергалась смертельной опасности?! И как раз последний раз был вчера».

Он оказался не готовым убивать. Ведь даже мысленно он не представлял себе этого момента. В своих фантазиях он максимум калечил своих противников, но не лишал их жизни.

Всю дальнейшую дорогу до Идежа Алексей пребывал в подавленном состоянии. И словно чувствуя это, Малышка тоже уныло плелась по осенней равнине.

«Не успел забрать меч и вот уже обагрил его кровью. Обмыл, что называется». Эти терзания настолько заполонили сознание, что Алексей уже готов был выбросить катану. Романтика оружия закончилась, осталась одна кровавая действительность.

Но всё-таки после долгой борьбы с самим собой Алексей осознал, что с такими мыслями в этом суровом мире он вскоре погибнет сам. Оружие отнюдь не гарантировало полной безопасности, но давало больше шансов в битве за жизнь. Поэтому меч нужен ему, но обнажать его он будет только в случае крайней необходимости.

Успокаивая себя, он вспомнил одно из наставлений «Хакагурэ», кодекса чести самураев, что если хоть раз в жизни меч сможет спасти эту самую жизнь, то его всегда следует носить с собой. Вчера меч как раз и пригодился, он помог продлить дни существования его владельца. Значит, он не зря начал носить меч.

С таким решением он и достиг столицы Олавии. Сейчас Алексею нужна была компания, чтобы немного развеять тяжкие раздумья. Поэтому перед возвращением в Турач он решил заехать в гости к Бойку. Тем более что княжеский посыльный искренне его приглашал.

Он разыскал жилище Бойка недалеко от резиденции князя и осторожно постучался в двери двухэтажного деревянного здания. Ему открыла высокая и стройная девушка.

«Красивая, — подумал Алексей, разглядывая стоящую в дверном проеме молодую женщину. — Вот бы она оказалась сестрой Войка».

Девушка внимательно посмотрела на визитера.

— Я — друг Бойка. (Интересно, знает ли Бойко, что он записал его в друзья?)

— Бойка сейчас нет. Заходи.

Было бы глупо отказаться от предложения такой милашки, и Алексей зашел.

А Бойко вернулся где-то через час. И застал гостя за столом вместе со своими родителями да младшим братом Крилачем. И со Свитаной, которая, к большо-о-ому сожалению Алексея, оказалась не сестрой, а женой Бойка.

— Олеша! — оживленно воскликнул с порога Бойко. По веселому огоньку в глазах посыльного было видно, что он от всей души обрадовался гостю.

— Собственной персоной. Обещал показать тебе свой меч. Да и ты в гости зазывал. И вот я здесь.

— Да что же вы квасом-то балуетесь? Свитана, неси медовуху на стол. Разве ж так гостя принимать надо?

Жена поднялась и направилась в подвал — доставать заветный кувшин. По пути Бойко поймал ее в объятия и поцеловал в шею. Свитана игриво вывернулась и исчезла в коридоре.

— Ну давай, хвастайся уже, — предложил княжеский посыльный своему гостю.

Алексей взял в углу катану и протянул ее Бойку. При этом на сердце снова накатило ощущение, что меч до сих пор испачкан в крови. Хотя он вытирал его уже чуть ли не десяток раз.

Бойко вытащил клинок и недоверчиво скривился.

— Тю. И не меч, и не сабля вроде. А что, у Крафа нормальных мечей не было? Давай я тебе один из своих подарю, — усмехнулся он.

— Отдай сюда. Я этим мечом еще погоняю тебя вокруг Идежа.

— Ой ты, придется, наверное, за подол Свитаны прятаться. Ты же беззащитную женщину не обидишь?

— Давай лучше медовухи отведаем Но по чуть-чуть. — Оба — хозяин и гость — засмеялись. Потом Алексей наклонился к Бойку с заговорщицким видом.

— Как твои ребра? С женой управляешься?

— Если ты рассчитываешь помочь мне… — улыбаясь, погрозил пальцем посыльный.

— Молчу-молчу. А не то по шее получу… и подвиг свой не совершу.