Мэтт удивился, как сильно изменился Тобиас за прошедшие пять месяцев. Даже физически. Он стал рассудительным, держался спокойнее, казался вполне зрелым, излучал небывалую уверенность; от прежней гиперактивности и наэлектризованности не осталось и следа!

На зубец возле друзей опустился большой ворон и посмотрел на мальчиков своим черными глазами-бусинами.

– По крайней мере, вороны тут еще водятся, – пошутил Мэтт.

– Да. Кстати, мы регулярно узнаем что-то новое о последствиях Бури – от долгоходов или во время вылазок.

– Вы исследуете территории вокруг острова?

– Нет-нет! Там слишком много опасностей, поэтому мы сократили вылазки до минимума.

Увидев, как помрачнел Тобиас, Мэтт понял серьезность ситуации и не стал задавать других вопросов.

– Большинство неприятностей случается, когда мы ходим в лес собирать плоды. Но отказаться от этого мы не можем. Даг настаивает, что фрукты очень полезны и их надо есть, чтобы не болеть. К тому же нам постоянно не хватает еды. Время от времени мы отправляемся к заброшенному городу в нескольких километрах отсюда и пополняем запасы. Чаще всего это питьевая вода, мука и консервы.

– В городе еще осталась еда?

– Полно! Все не съесть до истечения срока годности. С этим мы пока справляемся. Но рано или поздно придется начать охотиться, у нас совсем не осталось мясных продуктов, едва хватает зерна и, если не заниматься сельским хозяйством, однажды наступит день, когда печь хлеб станет не из чего.

Тобиас посмотрел на окружающий остров бесконечный лес.

– Придется… – тихо добавил он.

– Даг, кажется… реально вникает во все, да?

Тобиас кивнул.

– Он один из «стариков», хорошо знает остров, потому что давно тут живет, и еще он очень умный. Знает очень много всего. А если чего-то не знает сегодня, умудряется узнать завтра. Думаю, он постоянно проводит время в библиотеках, ты наверняка их видел, они тут повсюду! Его отец был интеллектуалом, коллекционером произведений искусства. Яблоко от яблони недалеко падает, согласись?

Мэтт подумал о своем, и от грусти у него закололо в сердце. Тема развода отныне закрыта. Никакого разделения, нет необходимости выбирать между отцом и матерью. Никакой жестокой дилеммы. Вдруг – еще сильнее, чем прежде, – у Мэтта закружилась голова. Он почувствовал себя уставшим, силы покинули его.

Тобиас отвел Мэтта в комнату, где тот сразу же провалился в сон.

Он проснулся к ужину и, несмотря на возражения Дага, спустился вниз поесть вместе с другими мальчиками, жившими в доме. За столом собрались все: сегодня вечером дежурили другие ребята. Помимо двух братьев, Тобиаса, Билли, у которого была воинственная прическа, там еще сидели Кельвин – чернокожий мальчик с белоснежной улыбкой – и его полная противоположность Артур, маленький смуглый паренек, недружелюбно осмотревший Мэтта с головы до ног, пока тот спускался по лестнице в зал. Плюм не было – Тобиас сказал, что собака предпочитает проводить время снаружи. Она носилась где-то в лесу и появлялась лишь изредка, когда хотела. Питалась она в одиночку и не требовала никакой заботы, кроме редких расчесываний шерсти.

Мэтту предложили место с краю стола, и Трэвис, парнишка, который как будто только что явился прямиком из леса – комбинезон перепачкан землей, в рыжих волосах запутались травинки, – налил ему овощного супа. Оуэн, которому едва исполнилось одиннадцать, всеобщий любимец с остроумным и шаловливым взглядом, скатал шарик из хлебного мякиша и запустил рыжему в волосы. Даг сразу же сделал ему строгий выговор:

– С едой не играют, Оуэн! Сейчас нет ничего важнее еды.

Реджи тут же одобрительно кивнул. Он снял шляпу и положил ее рядом.

– Я думал, он не сможет ходить еще несколько дней, – удивленно сказал Артур, разглядывая Мэтта.

Даг пожал плечами:

– Я тоже так думал. Пять месяцев в кровати должны были ослабить его мышцы, но он не выглядит хиляком. Признаю, что… Мэтт, да, обладает большой силой.

Все говорило о том, что состояние Мэтта вводило его в замешательство.

Девять обитателей дома Кракена с аппетитом поели и отправились спать. День выдался тяжелым, и никто не хотел засиживаться. Мэтт отказался от предложения Дага проводить его до дверей комнаты, поскольку уже начал разбираться в лабиринте коридоров и залов.

Однако, направляясь к себе, он прошел нужный поворот и заблудился. Очутившись на маленькой деревянной лестничке возле высокого узкого окна, он выглянул наружу и посмотрел на захваченный замок. Мэтт задумался о том, как бы своими глазами увидеть странные вещи, происходящие там, и в этот момент в соседнем коридоре услышал голоса.

– Встретимся в час, ладно? – произнес первый голос.

– Идет. Не забудь одеяла, снаружи холодно, – ответил второй.

Мэтт подумал было, что это собираются идти в дозор часовые. Но потом вспомнил: Даг сказал ему во время ужина, что никто из дома Кракена этой ночью не стоит на страже.