Осень окончилась. Во власть вступила зима. Не щадя никого и ничего, она замела улицы и заморозила воду в трубах. Город преобразился, стал чище, но ещё пустыннее. Те немногие, что уцелели и не замёрзли, жгли всё, что горит, чтобы хоть немного согреться. Жизнь ещё теплилась здесь, пусть не так, как раньше, но люди жили здесь, приспособившись к военным условиям. Тьма перестала нагнетать обстановку и как будто перестала охотиться. Это затишье объяснялось тем, что лагеря её были переполнены. Тёмный правитель перевёл своё войско на оборонительное, укрепительное положение, ожидая атаки Праведных, о которой уже давно шептались и те, и другие.

Над городом завыла метель. В центре, у входа в главный корпус (старинное произведение архитектурного искусства, служащее теперь штабом Тьмы) несколько часовых низко поклонились вошедшему господину и сопроводили его в импровизированный тронный зал. Зал был пуст. Гостя попросили подождать, пока властитель вернётся. Сам по себе тронный зал представлял собой бывшую кафедру. Здесь мэрия города принимала решения, разрабатывала проекты.

– -Грэг! Я думал, ты больше не вернёшься, после того...
– - вошедший в зал мужчина с изуродованным лицом поприветствовал своего гостя, пожав его руку.

– -Да, Воракс...
– - отвечал Грэг, -- Я и не собирался возвращаться. Но ты, как я вижу... совершенно не годишься для управления подобной армией. Все мои советы ты пропустил мимо ушей и теперь пожинаешь плоды. На кой чёрт ты поставил кордон у портала, если твои войска разбегаются при виде одной святой девчонки?..
– - недовольно начал отчитывать он правителя.

– -Ты о том нападении?..
– - неуверенно начал оправдываться Воракс.

– -О каком нападении, друг мой? Не было никакого нападения! Они увидели шпионку и помчались за ней, ослабив оборону. Это непростительно глупо!

– -Они вступили в бой на севере. Вот это глупо.

– -Когда ты отозвал их назад, их перебили по одиночке. О чём тут говорить? Ты бездарно управляешь войсками, Воракс.

– -Ты хочешь снова помогать мне, Эгрэджио?..
– - с надеждой спросил он, ходя за ним по пятам.

Грэг подавился собственным смехом, закашлялся и отвернулся от властителя, медленно отступая из светового круга свечи в темноту.

– -Нет, Воракс. Нет...
– - он опустил вниз правую руку, и татуировка на запястье обратилась в настоящий кинжал, упав прямо в ладонь.

Вампир повернулся к бывшему союзнику и глубоко всадил кинжал в его грудь. Пальцы на рукоятке залило тёплой кровью. Лицо Воракса, и без того изуродованное серебром инквизиторов, исказилось от боли и ужаса.

– -Я не собираюсь больше помогать тебе. Мне это не выгодно. Ты бесполезен, Воракс!
– - прошипел Грэг, перед тем, как тело правителя вспыхнуло синеватым пламенем и рассыпалось в прах.

Когда всё было кончено, кинжал снова исчез, став картинкой на руке. Грэг обернулся к выходу и замер на месте. В дверях стояла девушка. Не смотря на коротко остриженные темные волосы, было видно, что это не мужчина. Её длинная тощая фигура была обтянута виниловым костюмом, сверху на плечи накинут кожаный плащ. Точёный подбородок, острый нос, тонкие брови и не слишком выразительные глаза. Девушка прошла в зал, глядя на Грэга одобрительно.

– -Так не могло больше продолжаться. Я рада, что ты решился, Грэг. Ты нужен нам.

– -Разве ты не любила его, Патриссия?
– - недоверчиво прищурился вампир.

– -Если бы это сделал кто-то другой, я, не задумываясь, разрубила бы его на куски. Но ты... совсем другое дело, Грэг. Идём, я представлю тебя твоим подданным.

На закате Милана по просьбе князя отправилась на восток, в штаб, вместе с Алиасом, Лайносом и Климом. В театре все стихло. Днем он превратился в сонное царство. Рити проснулась ближе к вечеру. Эллао тоже спал, хоть и собирался оберегать её сон. Девушка осторожно поднялась с его колен, стараясь не разбудить юношу, но тот всё равно проснулся.

– -Прости. Ты мог ещё поспать...
– - прошептала Верити.

– -Да нет, ничего. Я выспался ещё вчера.

– -Тихо так... Послушай...
– - грустно прошептала она, -- Как тогда, помнишь?..

– -Первые ночи были такими шумными и тревожными, что заснуть было нельзя. А после...
– - предался воспоминаниям Эллао.

– -Это было где-то в ноябре, может в декабре, как сейчас... Я помню, что проснулась, а вокруг тихо. Я тогда так испугалась. Я боялась открыть глаза. Мне казалось, я умерла.

Парень улыбнулся ей.

– -А потом я бродила по улицам и думала, что был атомный взрыв, и осталась только я. Я так думала до тех пор, пока не встретила волка...

– -Волка?..
– - встревожено переспросил Эллао.

– -Да. Оборотня, получеловека. Он быстро привел меня в чувства...
– - Рити запрокинула голову, оглядывая софиты в полумраке, чтобы скрыть глаза от друга.

– -Что произошло? Что он сделал?

– -Он оступился и упал на арматуру. Но в планах у него было многое...