– -Что с тобой было?

– -Это долго и неинтересно... Я не хочу сейчас...

– -Не подбирай слова. Я понял, -- он опустил ладонь на её замёрзшие руки, -- Холодно?

– -Есть немного...

– -Давай, погрею...
– - он взял обе её ладони и заключил в свои.

– -У тебя красивые руки, -- заметила девушка, -- Очень длинные пальцы... Ты занимался музыкой?..
– - глядя в его глаза, она заметила, как они заблестели после этих слов, наполняясь слезами.

Эллао не оттолкнул её и не отвёл взгляд, как раньше.

– -Да...
– - ответил он, -- Я... виолончелист...

– -Серьёзно? С ума сойти!

Он удивлённо вскинул глаза на неё.

– -Тебя это приводит в такой восторг?..

– -Я теперь понимаю, почему ты такой необычный, не такой, как все... Ты музыкант. Что может быть прекраснее? Конечно характер у тебя не сахар, как у любого творческого человека... Честно, я первое время думала, ты художник...

Взор юноши прояснился, будто очистился. Он снова чувствовал в себе силу музыки. Глядя в светящиеся от восхищения глаза Рити, он понял, что есть в жизни что-то, ради чего стоит жить, не смотря на страдания и испытания судьбы. Это искусство, способное отвлечь человека от любых бед, и так же способное усилить любое чувство во сто крат. Музыка...

Пока они болтали, кончилось собрание. Все стали расходиться. Рити приподнялась с сиденья, чтобы Морлок, приближаясь к выходу, заметил её, но тот был увлечён разговором с Миланой. Эллао пришёл на помощь. Он поднялся с места и перехватил Морлока у самого порога. Когда они вернулись вдвоём, в зале уже никого не осталось. Вернитта встала, приветствуя знакомого.

– -Ну, здравствуй, Рити...
– - имперский шпион протянул ей руку и несильно сжал её ладошку, -- Ты всё путешествуешь?

– -Больше нет...
– - покачала она головой, -- Отдохнуть бы от всего этого. Ты не знаешь... можно мне здесь остаться... ненадолго?

Морлок переглянулся с юношей, улыбнулся и кивнул ей.

– -Думаю, можно. Ненадолго. Мы ещё поболтаем. Мне пора. Ладно?

– -Конечно! Пока...
– - вздохнула Верити.

Странное чувство давило на сердце. Это было чувство вины. Лекс погиб на её глазах. Мрачность Морлока не могла объясняться иначе, чем скорбь по нему. Рити не могла рассказать ему о том, что случилось. Она поняла, что рада занятости Морлока. Слишком трудно было бы говорить с ним, скрывая такое...

– -Ты как будто погрустнела?
– - снова упрекнул её Эллао, -- Между вами что-то есть? Может, я чего не знаю?..

– -Нет. Морлок мне как... учитель что ли... почти как отец.

– -Понимаю. Больше нет вопросов. А то... получилась бы причудливая геометрическая фигура...

– -?

– -По типу любовного треугольника. Ему нравится Милана. Ты и сама это видела. У Миланы запросы повыше. Я видел её с князем. А ты... ты мне нравишься. И делить тебя с Морлоком я не собираюсь.

Девушка улыбнулась ему на эту откровенность.

– -Расскажи, что происходит? Если это конечно не военная тайна...
– - попросила она.

– -Да нет никакой тайны... уже. Сегодня проводилась серьёзная операция. Кое-кто из ближайшего окружения князя Алиаса собирался подставить его, заманить в ловушку.

– -Ну и?

– -У него ничего не вышло.

– -Почему? Князь не пошёл в ловушку?

– -Вместо князя на встречу отправили его двойника. Он был из тёмных, пленный...

– -Вот оно что...
– - Рити закусила губу, размышляя.

– -Тебе это действительно интересно?

– -Не то, чтобы очень. А князь... Где он сейчас?..

– -Ещё здесь. Но вечером, скорее всего, отбудет обратно на восток, укреплять оборону.

– -Хватит, -- остановила его девушка, -- Это уже наверняка секретная информация. Она мне ни к чему.

– -Странная ты... Сначала спрашиваешь, потом затыкаешь на полуслове. Ты что-то слышала об этой операции?

– -Нет. Откуда? А что с тем... ну... предателем?

– -Его казнили несколько часов назад.

Вернитта прикрыла глаза. Ей представился Ферро в огне, и она заключила для себя, что нет картины, прекраснее этой. Но одна мысль заставила её вздрогнуть. Она тоже предатель, и если о её молчании узнают...

– -Тебе надо отдохнуть. Я посижу здесь, а ты поспи, -- предложил Эллао.

Девушка не стала отказываться. Она улеглась у него на коленях, как раньше, и довольно быстро уснула. За это время она научилась отключать сознание и прогонять мрачные мысли, когда это мешает спать.