«Я должна найти вход в пещеру», - подумала она, пришпорив Манфреда, и устремилась к подножию горы во весь опор. Приблизившись к каменистому выступу, Элина спрыгнула на землю и повела коня за уздцы. Через несколько метров она увидела высокий проем в горе. Не отпуская коня, девушка осторожно направилась вглубь пещеры по длинному коридору, в конце которого виднелся непонятный свет. Её шаги и топот копыт Манфреда гулким эхом разносились по пещере, из глубины которой доносились ритмичные звонкие удары.

– Видимо, это Ильмаринен кует очередной меч для легендарных воинов, - прошептала Элина, погладив коня. Необъяснимое чувство волнения и даже страха нахлынуло на неё, ведь приближался самый решительный момент в жизни девушки, исход которого мог решить дальнейшую её судьбу и судьбу жителей Легенды.

Элина медленно, но уверенно проследовала к концу каменного коридора и увидела открывшуюся её взору высокую и просторную пещеру с небольшим озером, в котором бурлила и шипела раскаленная лава. Неподалеку от огненного озера стоял могучего телосложения великан и размеренно стучал молотом по накаленному железу. Для невысокой девушки кузнец показался великаном, так как был метра два росту с широкой грудью и плечами. На загорелых руках выделялись крупные рельефные мышцы. Он был одет в серую безрукавку и широкие штаны. На вид кузнецу можно было дать лет сорок, но его волосы и короткая борода выглядели седыми. Ильмаринен заметил Элину, изучающим взглядом посмотрев на гостью, но не прекратил работы. Отпустив удила, девушка робко подошла к нему. Она решилась заговорить первой:

– Здравствуйте, меня зовут Элина. Я пришла к вам за огненным мечом.

Кузнец сделал несколько завершающих ударов молотом и, положив молот на каменный стол, взял в руки больших размеров ключ.

– Здравствуй, - громко сказал он. – Ты не первая, кто приходит ко мне за мечом, но за огненным мечом ко мне приходят впервые.

– Разве еще никто не пытался забрать у вас огненный меч?
– изумилась Элина.

– Видимо, в нем до этого не было потребности, - ответил кузнец. – Но я чувствовал, что это время скоро настанет. Когда-то я выковал свой первый меч, чтобы отвоевать эти земли у воинов Тьмы, а Мастер Дао вдохнул жизнь в некогда пустынные земли, но не мне решать дальнейшую судьбу жителей Легенды. В течение двух тысячелетий со дня нашей победы над войском Авадона, я трудился над созданием особого меча, способного поразить главного демона. Совсем недавно я закончил работу над ним. Я отдам тебе этот меч, но прежде ты должна справиться с одним моим поручением.

– Каким? – с готовностью спросила девушка.

– Видишь этот ключ? – Ильмаринен протянул ей ключ на раскрытой ладони. – Это ключ от ворот Лучезарного мира. Ты должна войти туда и попросить у богов неба для меня негаснущий светильник. В пещере стало темновато, поэтому мои глаза устают при работе. Я и сам бы сходил туда, но ты более юркая и легче заберешься на вершину горы, тем более, что у меня еще много работы.

– Хорошо, – согласилась Элина, забирая ключ. – Но если в Лучезарный мир так легко войти, почему до сих пор никто не мог попасть туда?

– Потому что никто не догадался, как выковать ключ, который откроет эти врата без ведома стражников.

– А разве эти стражники не выгонят меня, даже если я войду без их разрешения?

– Ты должна очистить свои мысли от агрессивных чувств и желаний, попытавшись не нарушать гармонии этого мира, тогда стражники не будут задерживать тебя, а мое имя прозвучит для них как пароль.

– Я постараюсь, – ответила девушка. – Вы присмотрите за моим конем?

– Конечно, можешь не переживать. Постарайся долго не задерживаться там, ведь время истекает подобно песку в песочных часах.

– Хорошо.

Элина развернулась и направилась к выходу из пещеры. После непривычного красного сияния и полусумрака пещеры яркий свет, просачивающийся сквозь белые облака, на мгновение ослепил её. Прикрыв глаза рукой, она разыскала извилистую тропу, ведущую к горной вершине, и стала медленно подниматься по ней. Поначалу тропа была достаточно удобной для передвижения, но достаточно длинной, так как огибала гору по спирали. Затем же, когда тропа закончилась, девушке пришлось взбираться с одного каменистого выступа на другой, рискуя в любой момент сорваться и полететь вниз. Местами цепляться было практически не за что. Не имея достаточного опыта лазания по скалам, Элина медленно и осторожно искала каменистые выступы, упираясь в них ногами и подтягиваясь на руках вверх. Через долгие часы непрерывного и утомительного подъема пальцы девушки занемели, дыхание сбилось. Стоило ей только посмотреть вниз, как начинала кружиться голова, а сердце было готово выпрыгнуть из груди от страха, колотясь в бешеном ритме. Временами хотелось отказаться от преодоления этой горы и вернуться вниз, но осознание невыполненного долга перед жителями Легенды не давало девушке окончательно струсить и поддаться неведомым ранее страхам даже тогда, когда камни, создававшие иллюзию опоры, осыпались под ее руками, а способность к левитации оказалась абсолютно бесполезной на большой высоте. Она поняла это, однажды сорвавшись с горы, когда камни, на которые девушка опиралась, осыпались под ее руками в очередной раз. Элина пролетела небольшое расстояние вниз, но ее спасла небольшая каменная платформа, на которую она неожиданно приземлилась. Девушка отделалась лишь легкими ушибами и ссадинами. Посидев немного и рассмотрев незначительные ранения, Элина решила проверить свою способность к левитации, так как ее удивило очень резкое падение. Сконцентрировавшись, девушка попыталась приподняться над платформой. Однако у нее из этого ничего не получилось. Безуспешно повторив попытку еще несколько раз, Элина огорченно вздохнула и даже запаниковала на какое-то время. Оказалось, что у нее нет никакой подстраховки и очередное падение может стать последним в ее жизни на земле Легенды. Отдохнув, девушка решила продолжить восхождение, стараясь быть еще более осторожной в своих движениях. Когда Элина окончательно исчерпала свои силы, она легла на достаточно большой и ровный выступ и заснула на несколько часов. Несмотря на смену времени суток с высоты вершины исходил яркий свет, похожий на свет солнца. Этот свет питал Элину и возвращал потраченные силы. Восхождение девушки затянулось на двое суток. По мере восхождения воздух становился более разреженным. Все чаще кружилась голова, появилась одышка. Несмотря на трудности, Элина продолжала упорно продвигаться вверх, к цели своего путешествия. Поднявшись же выше уровня облаков, где воздух был туманным и насыщенно влажным, она очутилась в ослепительном сиянии света, идущем с вершины горы.

– Да, - подумала Элина, – не так-то легко привыкнуть к столь яркому свету, тем более постоянно находиться в нем.

Одежда девушки промокла. Элина то промерзала насквозь от сильных ветров, то изнемогала от жары под палящими лучами солнца. Борясь с чувством страха, головокружением и усталостью, она все-таки достигла белоснежно белой вершины. Свет, идущий с неба, отражался от снега и слепил глаза. Девушка оказалась на гребне горы, окруженном золотистым забором, с одной стороны которого стояли ворота, а на столбах ворот сидели две крупные золотистые птицы. При появлении Элины птицы повернулись в её сторону и стали пристально на неё смотреть.

– Неужели это и есть стражи? – немного испугалась она. Все-таки не каждый день ей приходилось проходить запретную границу. Но птицы не предпринимали никакой попытки остановить её, лишь продолжали пристально наблюдать. Осмелившись, девушка подошла к воротам и вставила ключ в замочную скважину. Осторожно повернув ключ, она почувствовала, что замок открылся, и толкнула дверцу ворот от себя. Дверь легко открылась, а за ней взору Элины открылась сияющая голубизна неба и золотистая лестница, ведущая вверх. Лестница казалась такой невесомой, как будто была соткана из солнечных лучей. Девушка закрыла дверь и, вытащив ключ из замка, направилась к сияющей лестнице. Но, стоило только ей сделать первый шаг, как птицы-стражи слетели со столбов и преградили дальнейший путь. Элина вспомнила, что сказал ей Ильмаринен, и попыталась привести в порядок свои чувства, освободившись от страха, сомнений и агрессивных мыслей. Успокоив сознание и дыхание, девушка невозмутимо произнесла: