Демон вздрогнул. Он слишком любил этот мир, чтобы навсегда его покинуть без возможности вырваться со своих подматериальных уровней. Да и не мог себе представить жизни без друзей, вместе с которыми рос, взрослел и уже пятое тысячелетие считал этих богов такими же родными братьями, как Альтаира и Литиса.

– Давай хотя бы дождемся Альтаира! Я уже предупредил его, он в пути. С ним у нас будут шансы на победу!

Что-то беззвучно громыхнуло со стороны дворца светлых, и ударная волна прокатилась по округе, достигнув друзей. Литис охнул, согнулся пополам, прижимая руки к животу. Арох тоскливо и коротко взвыл.

– Поздно… Он уже начал!

Арох тяжело поднялся, и в этот момент Альтис влил в него две трети своей силы, чтобы друг смог излечиться, одновременно вытягивая жизнь из окружающего пространства. Умерли и превратились в засушенные мумии все мелкие зверьки в округе, пожухли кусты, деревца и трава, замерз воздух, покрывая все инеем.

Литис запрыгнул Ароху на спину, и они помчались к дворцу, набирая скорость. Альтис развернул сверкнувшие буйством алых и багровых красок крылья, более подходящие богу, а не демону, и рванул в небо, обгоняя ветер.

Они ворвались в обитель, легко сломав три щита, окружавших священную поляну, и увидели его. Повелитель стоял в середине древней, выложенной металлом на камне Обрены, части самой основы сотворения мира, первичной материи, и потоки сил сплетались в руках бессмертного в узор заклятия, завихряясь в темные смерчи.

– Остановись, пока не поздно, Лаэторрионис! – крикнул Альтис своим звучным, глубоким голосом. – Ты не знаешь, что делаешь!

Золотые волосы эльфа взметнулись вверх, глаза полыхнули синим светом силы.

– Не поздно для чего? – расхохотался повелитель. – Я знаю, что делаю, и никому не позволю перейти мне дорогу, будь то бог или демон!

Альтис, не мешкая более, выхватил два клинка из затвердевшего огня, прицелился и перенаправил несколько потоков. В это время Арох и Литис поперли напролом через потоки сил к стоящему в центре эльфу.

Лаэторрионис выругался и схватил два потока, превратив их в два клинка. Отбросив Ароха и Литиса воздушным щитом за край Обрены, повелитель вступил в бой с крылатым демоном. При всем своем великом мастерстве Альтис не мог даже потеснить бессмертного эльфа.

Первым до схлестнувшейся в поединке пары добрался Литис. Его огромный меч из застывшего Красного Пламени тонул в заклятии, как в липкой патоке. Борясь с потоками силы и ураганным ветром, он взмахнул мечом, но в этот миг Лаэторрионис наклонился, пропуская над собой клинки младшего демона, и стихийный меч вспорол живот Литиса.

– Брат! – закричал Альтис, когда Литис упал. – Ты пожалеешь об этом, Лаэторрионис!

Демон с рычанием перешел в сплошную атаку, тесня повелителя и краем глаза наблюдая, как Литис, зажимая руками страшную рану, отползает с поля боя за границу каменного круга Обрены. Арох прорвался через четыре щита и прыгнул на Лаэторриониса, намереваясь откусить ему голову. Мгновенно переместив один щит против Альтиса, повелитель развернулся, плашмя ударил волка одним клинком и нанес страшную рану вторым. Арох взвизгнул и упал.

Альтис перестал прорываться к бессмертному эльфу и укрепил щит между собой и повелителем. Устремив клинки в небо, он поймал кончиками лезвий нужные потоки, перенаправил их, изменяя рисунок заклинания и вплетая новое, развернул крылья и что есть мочи крикнул:

– Альтаир! Альтаир! Помоги! Альтаир!

Опустив клинки, демон снова сложил кожистые крылья в боевую позицию и, петляя между узорами заклятия и потоками сбивающего с ног ветра, пробрался к лежащему Ароху. Повелитель с безумным блеском в глазах кромсал щит Альтиса.

– Арох! – Альтис положил руку на рану в боку волка, вливая в него часть своей силы. – Арох, держись! Еще немножко…

– Ал… уходи… Сейчас же! – прохрипел волк.

– Вот еще!

– Ты не понимаешь… – Волк попытался подняться, сквозь мутную пелену боли в зеленых глазах плескался ужас.

Повелитель, разметав на осколки щит, кинулся на Альтиса, легко перерубив клинки из застывшего Белого Пламени стихийными мечами, и нанес демону несколько глубоких, но не смертельных ранений. Альтис упал на Ароха, и тот, злобно зарычав на эльфа, выругался самым недопустимым для бога образом.

«Мои раны не заживают, – отметил Альтис, корчась от боли. – Да где же вас носит, когда вы так нужны, братья!»

– Ты самый мерзкий подонок из всех мною встреченных в этом мире, Лаэторрионис! – рыкнул волк. – Склизкое отродье болотного червя, обряженное в облик высокородного!

Кровь бога и демона, смешавшись, растеклась по камням и металлическим узорам и начала светиться. Повелитель рассмеялся. Кровь разливалась по лункам и канавкам все быстрее, и вот уже вся Обрена засветилась. Повелитель получил в свое распоряжение великую силу.