Никаких признаков жизни. Тогда Арох наклонился и применил самый безотказный способ: облизал своим шершавым языком руку и лицо демона. Альтис просто ненавидел, когда Арох так делал, его всегда просто передергивало от отвращения. Когда и это действие не вызвало даже малейшей реакции, волк, не на шутку перепугавшись, убрал лапу с груди демона.

Тот черно-серебристой молнией взлетел и схватил волка за загривок, пристроившись сбоку, чтобы удобнее было держаться.

– Ай! Оу! Не надо выдирать мне ухо! – взвизгнул обалдевший волк, безуспешно пытаясь лапой смахнуть демона со своей шеи.

– Ты сам мальчишка! И ты проиграл! – Обида и торжество смешались в выкрике демона.

– Это было нечестно! Ай! Уй! Прекрати, мне же больно!

– Ты ж мне чуть крыло не сломал, балбес блохастый! – возмутился Альтис, едва сдерживая смех и лишь слегка ослабляя хватку. – Думаешь, мне не больно было? И не противно, когда ты меня облизал? Ну и мерзость, об Грань тебя! Ну прям собака, а никакой не бог! Признаешь, что проиграл? – При последних словах демон посильнее скрутил белое ухо.

– Ай! Ау! – взвыл Арох. – Я не блохастый! Признаю! Прекрати, а то я на тебя сейчас лягу!

Волк не замедлил увалиться на спину, но за миг до этого демон спрыгнул на землю.

– Лапы вверх! – скомандовал Альтис.

Когда Арох, смешно перебирая лапами в воздухе, признал победу демона, оба уже задыхались от хохота.

Тут уж Литис с Коганом не выдержали и, переглянувшись, загоготали во всю глотку, заставив шарахнуться в сторону двух породистых лошадей, на которых прибыли люди.

Волк подскочил с такой прытью, будто его оса под хвост ужалила. Демон подобрался так же быстро, и друзья смущенно переглянулись при виде пришедших. Демон невольно вспыхнул, а волк скрыл смущение за густой белой шерстью. Братьев-то стесняться было глупо, а вот люди…

Быстро взяв себя в руки, Альтис с изрядной толикой яда проговорил:

– Пунктуальность, видимо, не входит в число ваших добродетелей? Вы опоздали на четыре часа!

– А тебе на месте не сидится, брат? – фыркнул Альтаир. – Ну опоздали…

– Могли бы и поторопиться! – как бы между прочим высказался Арох.

– Да заткнись ты, волчара, – отмахнулся Литис. – Как сам опаздывал, уже забыл, а? Ну так я напомню, как ты к каэллийскому сбору опоздал на три дня.

– Я тебе башку откушу! – пригрозил волк.

– Ты на кого скалишься-то, братец? – сделал удивленные глаза Коган, юноша-ястреб. – До Литиса только через мой труп доберешься!

– Уж ты-то молчал бы, – фыркнул волк. – Опозданец.

– Придурок! – прошипел Альтис, от души отдавив другу лапу.

– Не бей по больному, Арох, – сказал Литис, ободряюще сжав плечо пошатнувшегося как от удара и мгновенно поникшего друга.

– Прости, Коган, – мгновенно поник волк, поняв, что ляпнул лишнего. – Я дурак.

– Да уж мне ли не знать, – тяжело уронил Коган, стараясь унять внезапную дрожь в руках.

Альтаир покачал головой и тяжко вздохнул. Каин, высокий мужчина в форме королевского егеря, глянул по сторонам и понял, что пора вмешаться, пока боги с демонами не перессорились.

– Просим прощения, великие, – спешившись, церемонно поклонился он. – Нас задержали некоторые обстоятельства. – Каин покосился на девушку.

– Ваши извинения приняты, ваше величество. – Альтиса не обманула одежда монарха. – Но впредь мы просим вас держать данное слово.

Монарх кивнул, подтолкнул девушку в мужской одежде вперед и сам пошел за ней. Демоны и бог, сопровождающие короля, неторопливо двинулись следом. Люди остановились, вплотную подойдя к высшим.

– Альтис, Литис, Арох… – Король по очереди поглядел на каждого. – Позаботьтесь о моей дочери. Сильва – все для меня, и я не переживу, если с ней что-нибудь случится.

Среднему и младшему братьям-демонам в сопровождении волка предстояло отвезти юную принцессу в храм.

Девушка впервые видела воочию таинственных друзей отца и была поражена их необычностью. Она никогда не слышала, чтобы боги и демоны объединились, а уж тем более были друзьями. Она не знала о том, что эти боги с демонами – еще и побратимы. Эти пятеро совсем не соответствовали храмовым образам богов и демонов.

– Каин, мы тебя когда-нибудь подводили? – очень серьезно поинтересовался Альтис.

Монарх тяжело вздохнул:

– Я просто очень боюсь, Альтис. При дворе сейчас такое творится, что пить приходится только из своей фляги и есть только то, что сам на костре приготовишь, предварительно поймав. Никому верить нельзя. Отравят же…

– Всего-то? – хмыкнул демон и стянул с шеи незамысловатый деревянный амулет на кожаном шнурке. – Держи! Пока ты его носишь, ни один яд на тебя не подействует.