Дауло резко взглянул на отца - последние остатки наркотика постепенно улетучивались из его сознания. Он надеялся, что сумеет выбросить из головы Жасмин Алвентин, прежде чем кто-либо заметит эту слабость.

– Сегодня я был слишком... погружен в дела, - осторожно начал он.
– И у меня не было настроения встречаться с семьей за общим столом.

– Возможно, завтра тебе станет ещё хуже, - предостерег его Круин. Он поводил пальцем сквозь последние колечко дыма, наблюдая, как оно тает буквально на глазах, расплываясь нитями-паутинками.
– Даже эти легкие наркотики могут иметь неприятный эффект.
– Круин перевел взгляд от струйки дыма на сына.
– Жасмин Алвентин спрашивала о тебе.

Лицо Дауло исказила легкая гримаса, прежде чем он успел овладеть собой.

– Как я понимаю, её выздоровление идет полным ходом?

– Похоже на то. Странная она женщина, однако. Надеюсь, ты со мной согласишься.

Дауло вздохнул, молча признавая свое поражение.

– Я не знаю, что и думать о ней, отец, - признался он.
– Мне лишь известно... что мне грозит утрата объективности в моих суждениях, - Дауло помахал в сторону курильницы с благовониями.
– Я пытался привести в порядок мои мысли.

– И каков результат?

– Я еще... не уверен...

Несколько мгновений Круин хранил молчание.

– Тебе известно, мой сын, почему ты живешь в этом доме? Купаешься в роскоши и наслаждаешься почтением окружающих?

"Вот мы и приехали, - подумал Дауло и внутренне весь сжался.
– Опять суровое напоминание о том, откуда у семьи все это богатство, и что мой долг беречь его".

– Благодаря тебе, твоему отцу и отцу твоего отца, которые потом и кровью заработали вес это, трудясь в руднике, - отвечал он.

К удивлению Дауло, Глава семьи Сэммон покачал головой.

– Нет, вовсе не поэтому. Не спорю, рудник во многом облегчает наше существование, но наше могущество заключается вовсе не в нем. Оно - вот здесь, - и Круин указал на глаза, - и вот здесь, - он поднес палец ко лбу.
– Ведь как бы ни были приятны материальные блага, никому ещё не удавалось сохранить свое состояние, если он не умел читать в душах окружающих его людей. Чтобы точно знать, кто ему друг, а кто враг, и чтобы правильно уловить момент, когда друг и враг могут поменяться ролями. Надеюсь, тебе это понятно.

Дауло сглотнул комок.

– По-моему да.

– Прекрасно. Итак, скажи мне, в чем конкретно выражается эта потеря объективности?

Дауло беспомощно всплеснул руками-.

– Не знаю. Просто она... не такая как все. То есть в ней... есть некая внутренняя сила, нечто такое, чего я ни разу не встречал в женщинах.

Круин задумчиво кивнул.

– Словно бы она была не женщиной, а мужчиной.

– Именно. То есть...
– Дауло внезапно осекся, ему на ум пришла ужасная мысль, - ты хочешь сказать...

– Нет-нет, разумеется нет, - поспешно успокоил его отец.
– Лекарь осмотрел её, когда девушку принесли к нам в дом. Неужели ты это забыл? Нет, можешь не волноваться. Она женщина. Но не исключено, что происходит откуда-то, где незнакомы с традиционной квазаманской культурой.

Дауло задумался. Что ж, это объясняет многие странности, замеченные им в её поведении.

– Но мне казалось, что все на Квазаме живут в пределах Великой Дуги. И к тому же незнакомка утверждает, что родом она из Солласа.

– Но ведь, по правде говоря, мы с тобой живем вне пределов Великой Дуги, Круин пожал плечами, - конечно, лишь на небольшом расстоянии, но тем не менее, И кто возьмется утверждать, что и дальше нет каких-либо поселений. Что же касается Солласа, то вполне возможно, девушка просто побоялась признаться, откуда она родом. Причины этого мне, разумеется, неизвестны, - добавил Круин, заметив, что Дауло открыл рот, чтобы задать вопрос.

– Интересная теория, - согласился тот, - правда, я не совсем уверен, выдержит ли она критику при подробном рассмотрении.

– Что ж, возможно, крупица какой-нибудь дополнительной информации не помешала бы ей для придания правдоподобности, - заметил Круин.
– Я долго размышлял над этим несчастным случаем, якобы имевшим место, и поэтому обратил внимание, что произойди он возле Табриса, кто-нибудь наверняка бы услышал грохот, вызванный аварией, или бы обнаружил её спутников.

– Вряд ли ей было по силам преодолеть такое расстояние, - возразил Дауло.
– К тому же, мы ведь прочесали всю дорогу.

– Я знаю, - кивнул Круин, - и доверяю вашим результатом. Но в таком случае, как этот, я подумал, что мне не помешает дополнительная информация, и поэтому сегодня утром я послал туда запрос. И там действительно нашлись люди, которые слышали оглушительный грохот, но только не возле дороги и не возле деревни, а далеко на севере, по меньшей мере на расстоянии в несколько километров. В чаще леса.