– Прекрасно, а теперь - держись!
– выкрикнул Кобра. Его руки взметнулись вверх, и мизинцы с имплантированными лазерами нацелились на вбежавшего в кабинет смутьяна.

Однако если тот и услышал предупреждение Джастина, то явно предпочел пропустить его мимо ушей.

– Кобры несут с собой разрушение свободы и прав личности, - взвизгнул он и сделал ещё один шаг по направлению к Корвину.

– Долой Кобр! С ними должно быть покончено! Незнакомец правой рукой описал круг перед лицом губернатора, а затем нырнул в карман рубашки.

И в этот момент растопыренные пальцы Джастина испустили ослепительные лазерные иглы прямо ему в грудь.

Человек вскрикнул, издав странный булькающий звук. Колени его подкосились, и он рухнул на пол. Корвин с трудом стряхнул с себя оцепенение и спешно нажал кнопку коммуникатора.

– Тина! Службу безопасности и медицинскую бригаду, срочно!

– Я уже вызвала их, губернатор!
– сказала она дрожащим от испуга голосом.

Джастин подошел к бездыханному телу незнакомца и опустился на колени.

– Жив?
– спросил Корвин, опасаясь худшего. Он не осмеливался даже перевести дыхание, пока брат ощупывал тело смутьяна.

– Угу. По крайней мере, в настоящий момент у тебя не найдется объяснения, в чем собственно дело?

– Абсолютно нет. Пусть этим займется служба безопасности.
– Корвин набрал полную грудь воздуха и сделал медленный выдох.
– Хорошо, что ты оказался рядом. Спасибо.

– Не за что. Давай лучите выясним, какую пушку он прихватил с собой. Джастин пошарил в нагрудном кармане незнакомца, и на его лице возникло удивленное выражение, - Черт, - негромко выругался он.

Не поднимаясь с колен, Джастин оглядел раненного террориста.

– Он не вооружен.

ГЛАВА 2.

Кери Моро в изнеможении откинулась на спинку кресла. На лице её застыло выражение, которое скорее подошло бы какой-нибудь мученице, а не семнадцатилетней девушке.

– Может хватит, Джин, - жалобным тоном произнесла она, - неужели опять все сначала?

Жасмин Моро, или Джин, как её называли в семье, да и все те, кого ей удалось уговорить обращаться к ней по прозвищу, одарила свою младшую кузину взглядом, в котором соединились терпение, любовь и непоколебимое упорство.

– Все сначала, - твердо произнесла она, - тебе ведь хочется пройти испытание. Или я ошибаюсь?

Кери театрально вздохнула.

– Ладно, сдаюсь. Рабовладелица. Миск рхе ха солф оуп смиф, пирец иэй картох.

– Не так, кхартох, - перебила её Джин, - Надо произносить "кх", а не "к". И начальный звук "п" в "пирец иэй кхартох" произносится с придыханием.
– Джин продемонстрировала звук кузине, - чувствуешь разницу: "пять" - "вспять"?

– Не слышу я никакой разницы, - проворчала Кери, - и бьюсь об заклад, Мисс Хальверстон тоже не услышит.

– Может, она и не услышит, - согласилась Джин, - однако, если ты намереваешься воспользоваться своими знаниями в разговоре с Трофтами, тебе следует хорошенько потрудиться.

– А кто говорит, что я собираюсь разговаривать с Трофтами?
– буркнула Кери.
– Все Трофты, с которыми я встречалась, понимают английский.

– Ты ничего не учитываешь, - покачала головой Джин, - торговцы и представители, прибывшие с дипломатической миссией в наши миры, - да. Однако, кто поручится, куда тебя могут занести космические странствия, не окажешься ли ты среди тех Трофтов, которые и слова не знают на чужом языке?

В ответ кузина только презрительно фыркнула.

– Тебе легко говорить. Ведь это ты у нас станешь Коброй, которая только и будет знать, что носиться из конца в конец Вселенной. И конечно же, это тебе понадобиться и наречие Трофтов, и квазаманский язык, и все такое прочее.

Джин ощутила, как у неё к горлу подкатил комок. Из всех её родственников только Кери сочувственно относилась к её стремлению стать Коброй и только она ничуть не сомневалась, что так оно и будет. Что касается этого последнего пункта, то даже отец Джин не мог переспорить Совет, и только долгие задушевные разговоры с Кери удерживали Джин от того, чтобы не впасть в отчаяние от сознания тщетности надежд и несбыточности желаний.

Неожиданно девушка поняла, что её младшая кузина довольно легко ухитрилась перевести разговор в нужное ей русло.

– Какая тебе разница, что понадобится мне, - ворчливо произнесла она, изображая шутливое раздражение.
– В данный момент это тебе надо усвоить материал, потому что именно тебе завтра сдавать экзамен. Итак, ещё раз, и помни, пожалуйста, с придыханием "п" в сочетании "пиерец иэй кхартох". Если ты неправильно произнесешь фразу перед Трофтом, он либо покатится со смеху, либо вызовет тебя на дуэль.