– Как я понимаю, теперь Лейн должен прикончить его из своего лазера, высказала предположение Джин. Однако инструктор-Кобра а все ещё стоял вместе с Тодором и Хариманом, наблюдая, как леопард кидается из стороны в сторону, пытаясь освободиться от приклеившегося к нему плюша. Тодор сделал шаг по направлению к зверю, и тот на мгновение затих, приготовясь совершить смертельный прыжок и впиться в обидчика когтями.

– Что-то он не слишком расторопен, - недовольно буркнул Сан, когда Тодор наконец очнулся и отпрыгнул назад, - может, они просто усыпят зверя, чтобы затем испробовать на очередной партии курсантов.

"Значит, Сан тоже пришел к тем же выводам, что и я", - подумала Джин.

– Если хочешь узнать мое мнение, то это, на мой взгляд, совершенно идиотская затея, - недовольно отозвалась Джин.
– Они вполне могли бы подождать, пока мы не получим в наше распоряжение бронебойные лазеры.

– Может, они просто хотят, чтобы мы проявили изобретательность.

Задрав голову, Джин посмотрела на Сана.

– Ты на что намекаешь?

– Трудно сказать... Как долго, по-твоему, способен прожить этот зверь со сломанным псевдопозвоночником?

Джин посмотрела вниз, на леопарда. Он уже успел освободиться от нескольких сантиметров плюща-липучки, пожертвовав при этом полоской шкуры. Если его оставить в покое ещё на пару минут...

– Короче говоря, мы вскоре это выясним, - мрачно заметила Джин, - Неплохая мыслишка. Ты прикрывай меня сзади. Я же попробую попасть ему в затылок. На счет три. Раз, два, три...

И Джин сорвалась с дерева, очертив в воздухе крутую дугу. Сан прыгнул параллельно её траектории. Они вместе взмыли в воздух и начали падение...

– Нет!
– прорычал Лейн, но уже было поздно.

Джин попала остистому леопарду на спину, стараясь не расслаблять колени до самой последней секунды, с тем расчетом, чтобы удар по спине зверя получился как можно более мощным.

Сан обрушился на леопарда секундой спустя, и Джин явственно услышала и ощутила ступнями как раздался двойной треск, и...

– Да нет же, черт побери, - снова завопил Лейн и с опозданием бросился вперед, опустившись на одно колено возле поверженного леопарда. Однако на этот раз Джин ощутила в его голосе какую-то непонятную отрешенность.

– Да провалиться вам всем...

Выражение лица инструктора, когда он наконец поднялся с колен, заставило Джин воздержаться от каких-либо вопросов. Однако Сан, в отличие от нее, не страдал излишней застенчивостью.

– У вас какие-то проблемы, сэр - с невинным видом поинтересовался он.
– Я полагаю, вы ожидали, что мы самостоятельно расправимся со зверем?

Лейн был готов испепелить его взглядом.

– От вас требовалось одно - защищать меня от нападения, - рявкнул он.
– К вашему сведению, курсант, вы, двое идиотов, только что переломали основную двигательную передачу дорогостоящего робота Я надеюсь, вы довольны.

У Сана отвисла челюсть, а Джин, глядя на поверженного леопарда, почувствовала что её глаза вылезают из орбит.

– Кажется, теперь мне понятно, - произнесла она, обращаясь то ли к себе, то ли к инструктору, - почему вы не прикончили его лазером.

У Лейна был такой вид, будто он готов разнести все вокруг себя.

– Возвращайтесь в казарму Приказ для всех, - рявкнул он, - вечерние занятия по обычному расписанию. А пока вы свободны и.. чтобы глаза мои вас не видели!.

* * *

Раздался едва слышный, почти робкий стук в дверь.

– Да-да, - крикнула Джин, поднимая глаза от коммуникатора.

– Это я, Мандер Сан, - раздался знакомый голос, - мне можно войти?

– Давай, - откликнулась Джин и, нахмурясь, нажала кнопки электронного замка.

Сан, переминаясь с ноги на ногу, переступил порог и сделал несколько робких шагов вперед - Мне пришло в голову, что кто-то должен взглянуть на царапину, которую ты получила сегодня утром, - произнес он.

Слегка удивившись. Джин перевела взгляд на повязку на тыльной стороне ладони.

– А... ничего страшного. Царапина неглубокая, скоро заживет.

– Угу, - кивнул он, - ладно, извини, что побеспокоил...
– он замялся, не зная, что делать дальше.

Джин облизнула губы. "Ну, скажи хоть что-нибудь", - приказала она себе, и, как назло, в голове у неё не находилось ни единой подходящей фразы.

– Эээ, кстати, - наконец выдавила она из себя, когда Сан уже почти повернулся назад к двери.
– Как, по-твоему, устроит нам Лейн нагоняй за то, что мы угробили его робота?