– Надолго ли? Месяцы? Дни? А как ты думаешь, что произойдет в том случае, если какой-нибудь отдельной деревне или городу удастся завладеть хотя бы одной единицей этого оружия?

Аким стиснул зубы.

– Я - представитель Шани, - процедил он.
– Мой долг - беспрекословно повиноваться их приказам и служить безопасности Квазамы. Всей Квазамы. Я не уполномочен принимать глобальные политические решения.

– Почему нет?
– возразила Джин.
– Ты уже принял одно политическое решение. Если ты столь рьяно выполняешь инструкции вашего руководства, почему же ты тогда не убил меня?

– До сего момента в том не было нужды. Но если ты будешь мешать мне...

Джин вздохнула.

– Боюсь, ты не все понимаешь. Сейчас уже не важно, убьешь ты меня или нет. Что бы ты не сделал, Квазама не получит этот корабль. Если Трофты не смогут покинуть планету, они уничтожат его.

– Даже поврежденный, он будет...

– Не поврежденный, а уничтоженный, - оборвала его Джин.
– Они сделают из двигателей небольшую ядерную бомбу и превратят корабль, себя,и весь Мангус в облако радиоактивной пыли. Ты слышал мой разговор с их капитаном - они боятся даже мысли о том, что квазаманцы могут разобраться в их оборудовании. Неужели ты надеешься, что он позволит вам захватить живьем его экипаж и целехонький корабль?

Довольно долго единственным хорошо различимым звуком на капитанском мостике было шипение лазерной горелки, доносящееся со стороны люка.

– Нет, - сказал вдруг Аким. Лицо его заострилось, взгляд блуждал по сторонам, и Джин на мгновение даже посочувствовала ему. Но голос квазаманца остался твердым, не терпящим возражений.
– Нет, я исполню свой долг до конца. Если мне и не удастся выиграть эту партию, я все равно должен попытаться... Встань, Жасмин Моро-, и отойди к люку.

Джин медленно поднялсь с кресла.

– Умоляю тебя, пересмотри свое решение. Мирон Аким.

– К люку, - повторил тот угрожающе. Облизнув губы и не спуская с Акима глаз, Джин шагнула налево, в сторону люка...

У неё резко перехватило дыхание, когда её левое колено подогнулось.

Возможно, Аким ожидал от неё подвоха; а может, он чисто рефлскторно среагировал на её неожиданное движение. Едва только руки Джин взметнулись по направлению к груди стоящего рядом Дауло, раздался негромкий щелчок, за которым последовал характерный, похожий на хриплый шепот, звук, - всего в нескольких сантиметрах от правой руки Джин просвистела отравленная стрела. Девущка почти ощутила, как её нанокомпыотер оценивает ситуацию: готовится взять под контроль сервоприводы и броситься в контратаку, после которой от Акима останется лишь горстка пепла...

И за долю секунды до того, как её вытянутые руки достигли груди Дауло, Джин вывернула левую кисть ладонью внутрь и прижала основание правой кисти к кончикам пальцев левой руки, которые с силой ударились о грудную кость Дауло...

Пальцевый лазер левой руки выстрелил, и Аким отскочил в сторону, изрытая проклятия, когда почерневшие обломки его пистолета посыпались на палубу. С пронзительным криком он бросился на Джин, угрожающе скрючив пальцы.

Девушка приняла боевую стойку и, когда разъяренный квазаманец налетел на нее, неуловимым движением отбила его руки, тянувшиеся к её шее, и провела молниеносный апперкот в подбородок. Зубы Акима клацнули, голова запрокинулась назад, и он чуть не упал навзничь, но Джин схватила его за плечи, развернула и с силой толкнула в кресло, с которого только что поднялась.

Несколько секунд квазаманец сидел, ошарашен-но глядя на неё и потирая ладонью ушибленную челюсть.

– Ну ладно, - сказала Джин, переводя дыхание, - Пора выбираться отсюда, пока Трофты не разнервничались. Рванут свою посудину вместе...

– Джин!
– послышался голос транслейтора с "Капли росы".
– Что происходит? С тобой все в порядке?

– Я полном порядке, - отозвалась Джин.
– У нас все хорошо. Капитан, обратилась она к Трофту, - отзовите своих ребят от люка, а мы откроем командную рубку.

– Понял, - отозвался трофтовский транслейтер.
– Вам не причинят вреда.

Аким с трудом поднялся на ноги и посмотрел Джин прямо в глаза.

– В один прекрасный день, - горько проговорил он.
– Мы сполна отплатим вам за все.

Девушка спокойно встретила его пылаюший взгляд.

– Возможно. По крайней мере, у вас теперь есть шанс дожить до того знаменательного дня.

Аким молча двинулся к люку. Джин пошла за ним... и вдруг до неё дошло, что Дауло не последовал её примеру.

– Пойдем, Дауло Сэммон, - бросила она через плечо.
– Пора покидать гостеприимный дом.

– Не совсем пора, - тихо произнес юноша.

– Какого дьявола!
– рявкнула Джин и, обернувшись, увидела, что Сэммон-младший стоит спиной к пульту управления, сжимая в руке один из трофейных лазеров.

– Дауло?..

– Ты одержала верх над Трофтами, - сухо произнес он. Лицо его побледнело, однако рука его, в которой был лазер, не дрожала.
– Но расплата, о которой говорил Мирон Аким, может начаться именно с тебя, Жасмин Моро.