С другой стороны – его спрятали подальше, значит, Каррде решил-таки не выдавать его имперцам. Стоило бы расспросить Каррде о причинах такой доброты. Предпочтительно – издалека.

Р2Д2 заверещал. Люк от неожиданности дернулся, шаря взглядом по дисплеям в поисках источника тревоги.

Этого ему еще не хватало! Отставая менее чем на корпус, ему в хвост вцепился истребитель.

– Держись, Р2!

Ведж когда-то показывал ему разворот Койограна – реверс с погашением инерции и обратная петля. Кореллиане называют это «половиной удавки». Что же, его единственный шанс... Правой – рукоять на себя, левой – рычаги в реверс... Что ж это делается, а?

Ветки хлестнули по фонарю, нет, все-таки ас из него не получится, и почему это все считают, что он умеет водить истребители? Вырвавшаяся из-под контроля машина вошла в крутой штопор.

Последнее, что Люк услышал перед тем, как погрузиться во тьму, был пронзительный протестующий визг Р2Д2.

Три челнока приземлились, соблюдая абсолютную четкость и синхронность, а эскорт ДИ-истребителей совершил все положенные маневры с правильностью, вызывающей тошноту.

– Они даже на собственных похоронах не нарушат парадные выпендрежи, – пробормотал Авес.

– Хватит, – осадил его Каррде, разглядывая челноки. Наверняка, Траун в центральном.

Согласно церемониалу, безупречные шеренги штурмовиков с бластерами наперевес выстроились перед челноками. Затем из правого челнока появилась небольшая группа офицеров. За ними следовало коротконогое, жилистое существо неизвестной расы с темно-серой кожей, выпуклыми глазами и выдающейся вперед челюстью. И с повадками телохранителя. Шествие замыкал Гранд адмирал Траун собственной персоной.

Полный церемониальный выход...... Водопадпочета и уважения...... Над этим следует поразмыслить.

Отметив про себя важность сего трепетного впечатления, Каррде вместе со своим малочисленным окружением направился навстречу Гранд адмиралу, старательно не обращая внимания на штурмовиков.

– Гранд адмирал Траун, – кивнул он в знак приветствия. – Добро пожаловать на Миркр. Я Тэлон Каррде.

– Приятно познакомиться с вами, капитан, – ответил Траун, слегка наклоняя голову.

Вживую он выглядел еще более впечатляюще, чем на экране. И устрашающе.

– Прошу прощения за неофициальный прием, – продолжал Каррде, показывая рукой на свою группу, – мы не привыкли видеть у себя гостей столь высокого ранга.

– Неужели? – Траун в удивлении приподнял бровь. – Я думал, что человек вашего положения и связей привык иметь дело с элитой, особенно с официальными представителями различных планет.

Каррде попытался улыбнуться в ответ.

– Вы по-прежнему преувеличиваете мои связи. Да, время от времени мы имеем дело с элитой, но не здесь. Это, я бы сказал, – добавил он, многозначительно глядя на штурмовиков, – наша личная база.

– Конечно, – отозвался Траун. – Но, похоже, и на личной базе у вас не все в порядке. У вас тут пару минут назад произошла какая-то трагедия, расскажите мне о ней.

Невероятным усилием воли Каррде сохранил легкую улыбку на лице. Он-то надеялся, что помехи от деревьев Миркра не позволят засечь гонки на реактивной лодке. Очевидно, не получилось.

– О, ерунда. Просто небольшое семейное недоразумение, – заверил он адмирала. – Один из уволенных работников, видимо, оказался недоволен расчетом, вскрыл склад, украл товар и попытался удрать. Охранник догоняет его.

– Пытался догнать, капитан, – поправил Траун, пристально глядя на Каррде. – Вы разве не знаете, что они оба рухнули в лес?

Каррде уставился на адмирала, по телу пробежала мелкая дрожь:

– Я не знал. Здешние деревья мешают передаче.

– Нам не мешали, – задумчиво сказал Траун. – Один из кораблей хотел укрыться за деревьями, вдогонку послан преследователь, – он взглянул на Каррде. – Я предполагаю, беглец был кем-то особенным?

– Все мои коллеги – особенные! – ответил Каррде с каменным лицом. Он потянулся к комлинку. – Прошу меня простить, я должен отдать кое-какие распоряжения.

Траун шагнул и властно накрыл комлинк бледно-голубой рукой.

– Позвольте мне отдать приказ, – вежливо попросил он.

Один из штурмовиков тут же сделал шаг к нему.

– Сэр?

– Проверьте весь район крушения, – приказал Траун, все еще глядя на Каррде. – Расследуйте причины аварии и разыщите оставшихся в живых или останки. Все подозрительное и не входящее в стандартное снаряжение лодки доставьте сюда.

– Слушаюсь, сэр! – штурмовик отдал честь, и одна из колонн, четко повернувшись, проследовала к левому челноку.

– Я ценю вашу помощь, – проговорил Каррде пересохшими губами. – Но мы могли справиться своими силами.