– А почему по четвергам?

– А потому что в пятницу нельзя, у него их семь. А потом четверг. А потом опять семь пятниц.

– А как же остальные дни?

– А больше нету, - выкрутился Мерин.
– Переходим ко второму вопросу.

– Хорошо. Кто такой страус?

– Птица. Ужасно ногастая, летать не умеет, зато бегает быстро, и перья у него смачные. Яиц не несет, но из них выводится.

– А кто несет яйца?
– удивился я.

– Страусихи.
– И Мерин гадко захихикал.

– Не обращайте внимания, - вмешался Герой.
– Это он дает понять, что монетки еще нужны. Я вот вам сам расскажу без всяких денег. Итак, представьте: перед вами - знойная пустыня. Почти голая, почти безжизненная, но!...

Следующие полчаса Герой рассказывал какую-то байку про загадочного страуса и таинственного грифа, который, как оказалось, тоже птица - полная противоположность страусу. Тем временем лес кончился, уступив место бескрайнему полю. Герой соскочил со своего рыжего призрака, и тот с печальным ржанием растворился в воздухе.

– Советую всем разуться, - сказал Герой и, плюхнувшись на землю, принялся стаскивать с себя обувь. Но как раз в этот момент его облику приспичило превратиться во что-то элегантное и красивое, и поэтому на одной геройской ноге сидел роскошный ботфорт, а на другой - маленькая хрустальная туфелька. Ну, с ботфортом проблем не было, а вот туфельку несчастный Герой рвал с ноги, как больной зуб. Ни в какую!

– Эй, кто там свободен, помогите!
– взмолился наконец он.

– Я свободен, - отозвался Мерин.
– Раз заплатить нечем, так и быть, помогу бескорыстно. Цени мою щедрость!

– Ценю, - прохрипел Герой, и они вдвоем вцепились в подлую туфельку.

– А ты чего не разуваешься?
– спросила Матильда, шевеля затекшими пальцами ног.

– Зачем?
– удивился Мерин и подпрыгнул, повиснув в воздухе и дрыгая ногами.
– По воздуху, аки посуху!

– Ого!
– раздался крик. Это Герой повис вниз головой, так как Мерин, взмыв в воздух, забыл выпустить его ногу.
– Тише дергай! Нога не казенная!

– Балда ты, Гера!
– огрызнулся смущенный маг.
– Надо было ногу сразу тридцать третьего размера делать, не мучался бы!

– А я?
– озабоченно спросил Кутя.
– А Асьмух? И кони? Нам как?

Асьмушка согласно пустил дым из ноздрей, а Бозо - неизменную слюну. За шиворот Причарду, разумеется, который до сих пор возился с застежками на сапогах. Прич с проклятьями вскочил, погнался за конем, запутался в плаще и упал. В моем плаще, между прочим. Хороший у меня был плащ, салатового цвета. Но потеря плаща не стоит того удовольствия, кое я получил от вида ползающего в пыли оруженосца. А тут и Бозо воспользовался моментом, подскочил к обожаемому хозяину, ткнулся мордой ему в лицо и радостно фыркнул, обдав обожаемого хозяина многочисленными пенными брызгами.

– У этого коня сап, храп или и то, и другое?
– спросил Ико.

– Он с детства такой, - сказала Матильда.
– У него аллергия на все сразу - вот и течет отовсюду, откуда может течь.

– Так с нами-то что?
– повторил вопрос Кутя.

– С вами все просто, - отмахнулся Герой, - вы без обуви.
– И он захромал к полю. Женская его нога, с которой все-таки стянули башмачок, была значительно короче, но и значительно красивее.
– Пошли.

– Куда?
– спросила Матильда, все же направляясь за Героем.

– Не куда, а по чему. По Речистому полю. Оно терпеть не может, когда по нему ходят, а особенно в обуви. Даже песня такая есть: "В Речистом поле вожди босые". Про меня, если хотите знать.

Герой мгновенно покраснел, но не от стыда или удовольствия, а просто так. На голове его появился странный головной убор из орлиных перьев, орлиным же стал и нос, заметно вытянувшийся.

На границе леса с полем, прямо на траве, лежал самый обычный плетеный коврик.

– Между прочим, там написано: "Вытирайте ноги", - вдруг сварливо сказало поле.

– Выти... райте... Ага, понятно!
– И мы, тщательно вытерев о коврик ноги, лапы и копыта, вступили на тропинку, ведущую напрямик через поле. Тотчас же тропинка откашлялась и хорошо поставленным голосом начала вещать:

– Дорогие танелорнцы и гости столицы! За отчетный период в девять страннодней произошли следующие значимые и не очень события, которые мы представляем вашему вниманию! Ведет программу аналист и спазмолитик...

– Вату!
– скомандовал Мерин.

Герой кивнул и раздал всем по куску мягкой белой штуки.