Стет согласно кивнул:

– Неужели так уж важно, чтобы клиенты худели?

В конце концов они ведь к нам только на неделю, максимум на две.

– Да, обязательно надо, чтобы хоть несколько фунтов да сбросили. Это всем известно. Так что на курортах придумывают разные фокусы. Стакан воды объемом восемь унций весит фунт, а обезвоживание – важный фактор. Если не употреблять соли и алкоголя, да поменьше пить, дело пойдет быстро.

Конечно, настоящим похуданием это назвать нельзя, да только клиенты редко отдают себе в этом отчет. Удалось и еще кое-что выяснить, как вам известно, этим делом я специально занимаюсь. Так вот, одна женщина, с которой я проводила собеседование на предмет работы у нас, когда-то служила в известном нью-йоркском институте питания. Она немного разоткровенничалась и сказала, что они там слегка химичили с весами, чтобы клиенты считали, что похудели больше, чем в действительности.

– Грубоватая работа, а?

– Разумеется, – пожала плечами Шанель, – и на этом вполне можно попасться. Мы такими делами, конечно, заниматься не будем, но в фокусе с водой ничего противозаконного нет. Ну и еще важнее салон красоты. Туда надо поставить специалиста высшего класса, да и оборудование должно быть на уровне, так, чтобы обслужить клиента по полной программе – прическа, маникюр, косметика, массаж, физиотерапия, даже электролиз. Пусть выходят из салона, чувствуя себя на несколько лет моложе. Большинство, конечно, скоро вернутся к старым привычкам, но поначалу знакомые сочтут, что они либо подтяжку сделали, либо нового любовника завели.

– Потрясающе выглядите, дорогая. Не иначе отыскали источник юности. – Шанель приклеила к губам высокомерную улыбку и настолько точно спародировала интонации Нэнси Андерсон, что Стет, привлекая внимание сидящих за соседними столиками, от души расхохотался.

Шанель понравился его смех – не было в нем ничего фальшивого. В деле человек хитрый и неуступчивый, в жизни Стет отличался мягкостью и простосердечием. С ним легко было разговаривать. Жаль, что он так привязан к жене, иначе Шанель уж расставила бы ему сети. Но соглашаться на меньшее, чем брак, было бы тактической ошибкой. Отношения складываются хорошо, когда они ни на кого не накладывают обязательств и их можно оборвать в тот самый момент, когда они кому-нибудь становятся в тягость. Как любовница Стета Шанель не обретет ни общественного положения, ни влияния, ни вообще не получит ничего из того, что честолюбивой женщине может дать брак. Вот ирония судьбы: Ариэль подобными вещами как раз совершенно не интересуется, между тем именно она выловила такую рыбину.

– О чем задумались? – спросил Стет. – Из вас точно воздух выкачали.

– Всегда-то вы умеете удивительно метко выразиться.

– А вы всегда умеете обращаться с ножом и вилкой. И не уходите, пожалуйста, от ответа.

– О том задумалась, как трудно найти хорошего помощника – трудолюбивого, знающего и надежного.

– Пошерстите по другим курортам да не забудьте помахать перед носом кошельком потуже. Тщеславные люди любят деньги.

– Да, и с большой легкостью уходят от тебя, когда в другом месте предлагают побольше.

– Не обязательно. Надо только наладить личные отношения. Это, конечно, особое искусство, потому что на этой улице двустороннее движение. Преданность должна быть взаимной.

Хочешь получать – плати той же монетой.

– Именно так вы и подбирали команду в свои юные годы?

– И еще платил больше, чем другие, впрочем, не настолько уж больше.

Шанель помолчала. А это ведь вопрос: способна ли она добиться верности от людей, которых нанимает на работу?

Вспомнив, что никогда не обращала внимания на тех, кто помогал ей по дому, Шанель поежилась. Просто нанимала, а потом увольняла – вот и все.

– Одна у меня на примете есть, – заговорила она. – К сожалению, язычок порой распускает, а наша клиентура таких вещей не любит. Так что даже не знаю, как быть.

Шанель рассказала Стету про Глори. Он внимательно выслушал ее, проявив особенный интерес к занимательным эпизодам, в частности к подробностям разрыва с мужем.

– Что, она действительно привязала его к кровати и вытянула ремнем?

– Да, по самым чувствительным местам.

– Так, говорите, работает в оздоровительном клубе «Золотые ворота»? Но ведь туда, кажется, избранная публика ходит?

– В основном домашние хозяйки из верхушки среднего класса и служивые дамы. Это не наш контингент. Впрочем, насколько мне известно, Глори сейчас подыскивает другую работу.

– С места на место, что ли, прыгает?

– Да нет, нынешняя работа ей нравится, просто у нее только что закончился роман с директором, так что она оказалась в довольно неловком положении.

– А почему оборвался, не знаете?

– У нее пунктик насчет спортсменов. Бывший муж профессионально занимался бейсболом. Уже минус Стиву. Потом выяснилось, что он сын Эрла Голдена, и Глори сочла, что ее обманули, вроде сначала Стив прикинулся просто наемным работником. Глупость, конечно. Он-то явно без ума от нее. Не самое плохое дело – связаться с сыном мультимиллионера, бывает и хуже.

– Ну, это на ваш вкус. Никогда не задумывались, что в вас заложены хищнические инстинкты?

– А что дурного в том, чтобы выйти замуж за деньги? – холодно посмотрела на него Шанель.

– Ничего – для вас. А вашей приятельнице явно надо что-то другое. В общем, я не прочь повстречаться с этой Глори Брауни. На роль помощницы она не годится, тут нужны организационные способности, но программу по аэробике составить может. Давайте заскочим к ней на работу… впрочем, нет.

Ей действительно придется иметь дело с женщинами, привыкшими к высшему классу обслуживания, а это дело щекотливое. Для начала пригласим ее пообедать, скажем, на завтра, в какое-нибудь шикарное место вроде этого. Или прямо сюда.