– Не отталкивай Пола, Глэдис, - шепнула она.
– Мужчины могут быть очень хорошими друзьями, к тому же у меня такое чувство, что здесь не все так просто, как ты говоришь. Нет, ты, возможно, и сама этого не понимаешь, поспешно добавила она, уловив протестующее движение Глэдис.
– Просто когда ты говорила о Поле, у тебя были такие глаза!..

В самом деле, все утро Глэдис была сама на себя не похожа, и взгляд ее стал по-прежнему выразительным и живым только тогда, когда она рассказывала Мэйбл о Поле Уорде.

– Я знаю, - негромко сказала Глэдис.
– Наверное, он просто жалеет меня.

– Ничего подобного! Даже сейчас ты не похожа на человека, которого нужно жалеть, - возразила Мэйбл, впрочем, слегка покривив душой.
– Ты - красивая, умная женщина, и любому мужчине было бы приятно встречаться с тобой. Я почти уверена, что Пола Уорда тянет к тебе. Просто он из тех редких мужчин, которые умеют, хранить верность собственной жене. С моей точки зрения, это как раз та самая ложка дегтя, которая способна испортить бочку меда.

Глэдис невольно рассмеялась.

– Ты безнадежна, Мэйбл!
– воскликнула она.
– Просто не представляю, как с такими взглядами тебе удается довольно мирно жить с Джеффом. Кстати, я давно хотела тебя спросить, кого еще ты завлекла в свои сети?

– Никого, - покачала головой Мэйбл.
– Дэн Льюисон завел себе подружку на двадцать лет моложе себя. Гарольд и Розали собираются пожениться, как только она получит развод. В общем, я, как говорится, осталась "без места", если не считать Джеффа. Справедливости ради надо сказать, что во время нашей поездки в Европу он был настоящим паинькой, так что я даже получила удовольствие.

– Может, дать тебе номер телефона Пола?
– поддела ее Глэдис и тут же подумала, что никогда этого не сделает. У них с Мэйбл вообще не было секретов друг от друга, однако Глэдис все же не захотела признаться подруге, насколько привлекательным показался ей Пол Уорд на самом деле.

– Давай, если не жалко. Миллионеры на дороге не валяются, - пошутила Мэйбл.
– Но лучше оставь-ка ты его себе, Глэд. Нюхом чую, он тебе еще пригодится. Что касается Дугласа, то, когда сегодня он вернется домой, возьми что-нибудь потяжелее и тресни его со всей силы по башке. Уверяю тебя, это пойдет на пользу вам обоим.

На этом подруги расстались. Глэдис села в машину и поехала домой. После встречи с Мэйбл на душе у нее стало значительно легче. Разумеется, она была далека от того, чтобы воспринимать слова Мэйбл буквально, однако жизнерадостность подруги оказала на нее благотворное действие. Во всяком случае, теперь Глэдис могла взглянуть на свою жизнь под несколько иным углом.

Остаток дня был заполнен обычными делами. Поздно вечером, когда Дуг вернулся домой после ужина с клиентами, она уже спала, так что за весь день они не сказали друг другу ни слова.

Проснувшись на следующий день, Глэдис натянула джинсы и майку и первым делом сбежала вниз, чтобы выпустить собаку и забрать из почтового ящика газеты. Вернувшись в дом, Глэдис вошла в кухню и, бросив "Уолл-стрит джорнэл" и "Нью-Йорк тайме" на тот конец стола, где обычно сидел Дуг, стала варить кофе. Уже раскладывая по тарелкам овсянку, она нечаянно бросила взгляд на газеты и увидела на первой странице фотографию Селины. Ту самую, которую сделала этим летом.

"Странно", - подумала Глэдис, придвигая к себе "Нью-Йорк тайме" одной рукой (в другой она держала кастрюльку с кашей) и открывая первую страницу.

В следующее мгновение она вздрогнула. Жидкая овсянка выплеснулась на пол. В передовице писали об авиакатастрофе, происшедшей прошлой ночью. "Боинг", летевший рейсом Лондон - Нью-Йорк, упал в море. ФБР подозревает, что в салоне сработало взрывное устройство значительной мощности, никто не взял на себя ответственности за террористический акт - вот что узнала Глэдис, пробежав глазами статью. "Никто из пассажиров не спасся!" - гласил один из заголовков.

– О боже! Седина погибла!..
– ахнула Глэдис, без сил опускаясь на подвернувшийся под ноги табурет.
– Какая трагедия! А каково сейчас Полу!..

Ей ужасно хотелось как можно скорее связаться с ним, но она не знала, куда писать или звонить. Но, главное, что она ему скажет?! Всем, кто хоть раз видел их вместе, было очевидно, что Пол без ума от Селины. И вот теперь ее не стало...

Глэдис все еще читала статью, когда, протирая глаза, в кухню вошел Сэм.

– Привет, мам. Что с тобой?
– спросил он, увидев лужу овсянки на полу и убитое выражение лица Глэдис.

– Я... Н-нет, ничего. Просто я прочла одну статью...
– Внезапно она решилась.
– Помнишь дядю Пола? Его жена погибла вчера в авиакатастрофе.