К их удивлению, Алекса, казалось, не обидела горячность тестя.

– Я постараюсь, милорд, но не забывайте, что и мне пришлось страдать. Однако надеюсь, что по прошествии времени мы с Велвет сможем разобраться с нашими проблемами.

– Когда вы намерены отправиться в обратный путь?
– спросил Адам.

– Через несколько дней, может быть, через неделю или чуть позже. Я не хочу сразу отрывать Велвет от ее родных после такой долгой разлуки.

– М-м-м, - протянул Адам.
– Это разумно.

– Видишь, - сказала Скай, - Алекс и правда старается преодолеть ту пропасть, которая отделяет его от нашей дочери.
– Она встала с кресла и, подойдя к лорду Гордону, взяла ею за руку.
– Я знаю, это будет нелегко, сказала она.
– Но почему-то уверена, что вам и Велвет на роду написано быть вместе. Придерживайтесь этой мысли, Алекс! Она поможет вам преодолеть самое трудное.

Он встал и улыбнулся ей с высоты своего роста, подумав еще раз, как и тогда, когда его привозили обручаться с Велвет, что его теща - удивительно красивая женщина. Но и его жена ничем не хуже. Ему очень хотелось пройти к ней.

– Я постараюсь, мадам, - пообещал он.

– Уверена, так и будет, - сказала она, вновь обретая надежду.
– Лакей проводит вас в ваши покои. Отправив его, Скай повернулась к мужу - Пусть они сами разбираются между собой, дорогой. Ты все равно ничем не можешь помочь Велвет Она сама должна решить все проблемы со своим мужем, и боюсь, что их ждут не самые легкие времена. А разве у нас так не бывало?
– Она села к нему на колени, положив его голову на свое плечо.

– Терпеть не могу, когда тебе или ей плохо, - проворчал он.

– Знаю, но в случае с Велвет мы здорово промахнулись. Мы ее слишком баловали и совсем изолировали от окружающей жизни, Адам. Но она выросла сильной девочкой. Она не только смогла выжить вдали от нас, но и позаботилась о Пэнси. Велвет выйдет победительницей из этого дела, если мы не будем ей мешать.

– Я беспокоюсь не о Велвет, а об Алексе, - опять проворчал он.

– Он тоже будет стараться, любимый, но он же не ты. Ему тоже досталось. Не забывай, когда мы встретились с тобой, я уже трижды была вдовой, а ты успел повращаться и при английском, и при французском дворах. А Алекс большую часть жизни провел в Дан-Броке, если не считать лет, потраченных им на университетское образование. Он вождь шотландского клана, и мысль о том, что его жена спала с другим, должна быть для него невыносимой. Я, по правде говоря, даже удивлена, что он относится к этому делу с такой ответственностью.
– Она нагнулась и поцеловала мужа в щеку.

Адам повернул голову и, найдя ее губы, запечатлел страстный поцелуй.

– Самое главное для меня, малышка, это то, что ты моя, - сказал он.

Она рассмеялась:

– Ты, мой дорогой, весьма необычный мужчина. Адам де Мариско хитро улыбнулся ей в ответ и нашел рукой ее грудь.

– А вы, мадам, очень необычная женщина.

– Сэр!
– воскликнула она с притворным гневом.
– Мы уже дед с бабкой! Вы когда-нибудь перестанете быть таким похотливым старым козлом?

– Никогда, мадам!
– И, ссадив ее с колен, он отправился запирать дверь. По крайней мере до тех пор, пока вы, дорогая Скай, намерены согревать мою постель.

Их глаза встретились, и Скай обняла за шею своего мужа, которым он являлся вот уже девятнадцать лет.

– Я так счастлива с тобой, дорогой. Ты не обманул меня, когда обещал расправиться со всеми осаждавшими меня драконами и дать мне жить в безопасности.

– Если бы я еще мог покончить с драконами Велвет, - сказал он.
– Но это теперь задача Алекса.
– Он притянул к себе ее растрепавшуюся головку и поцеловал в губы, будучи гораздо более счастливым со своей половиной, чем его зять в настоящий момент.

Алекс поднимался по ступеням, обуреваемый сомнениями. Велвет согласилась поехать с ним в Шотландию, но что получится из их брака? Она не делала секрета из того, что любила Акбара. А любит ли она его, Алекса? И сможет ли когда-нибудь полюбить вновь? А он сможет ее опять полюбить? Или он никогда и не переставал любить ее? Алекс глубоко вздохнул, на секунду замешкавшись, когда лакей распахнул перед ним дверь в комнаты Велвет. Потом все-таки вошел. Закрывая за собой двери, он услышал голоса, доносившиеся из спальни.

– Могу я войти?
– вежливо спросил он. Велвет, нежившаяся в своей дубовой ванне, в удивлении подняла брови. Что это случилось с Алексом? Он так деликатно вел себя. Это на него не похоже.

– Входите, милорд. Я уже почти закончила.

– Вот именно - почти. Я еще не кончила мыть вам шею, - сказала Дейзи.

Велвет рассмеялась.

– Это мать Пэнси, Алекс, - сказала она ему, когда он вошел.
– Дейзи, это милорд Брок-Кэрнский. Твой человек, Дагалд, теперь по всем правилам женат на моей камеристке, Алекс. Пэнси не теряла времени даром.