– Как его зовут?
– наконец рискнул задать вопрос Дагалд, нервно передернув плечами.

– Дагалд Геддес, так же, как и тебя, - ответила она.

– И сколько же ему?

– Будет два после Михайлова дня, - сказала Пэнси.

– Но каким образом...
– Дагалд переступил с ноги на ногу.

– Ну, если ты не помнишь, Дагалд Геддес!..
– негодующе начала Пэнси, и все вокруг захохотали.

– Но ведь это было всего один раз!
– вскричал он.

– Моя мать говорит, что одного раза более чем достаточно!
– ответила она, и товарищи Дагалда опять согнулись пополам от смеха.

– Черт побери, приятель, тебе не отпереться от него, а?
– сказал один из них.
– Парень - твоя точная копия, будь я проклят!

– Да уж вижу, что мы с ним приятели, - медленно проговорил Дагалд.

– И ты все еще хочешь жениться на мне?
– требовательно спросила Пэнси.

– Да, - ответил он не колеблясь.

– Тогда сходи умойся, Дагалд Геддес. Отец Жан-Поль ждет нас в часовне.

Она нагнулась и шепотом приказала ребенку:

– Скажи "здравствуй" своему папочке, Даги.

Но малыш спрятал личико в материнских юбках, к явному неудовольствию Дагалда.

– Он просто стесняется, - объяснила Пэнси.
– Он не привык к виду мужчин в пледах, чудных шапочках и с голыми коленками, но скоро у тебя будет возможность завоевать его сердце.

Не в силах больше сдерживаться, Дагалд заключил Пэнси в свои объятия.

Сидя на лошади, Алекс с улыбкой обернулся к Велвет. Это была первая улыбка, которую он подарил ей.

– Он так скучал по ней. Пэнси повезло с Дагалдом, - сказал он.

– Она любит его, - ответила Велвет.
– У нее было много ухажеров из числа солдат гвардии Могола, но она никому не отдала предпочтение, зная, что Дагалд жив.

Спрыгнув с лошади, он помог ей слезть с жеребца. Обоих коней тут же увели в конюшню подскочившие мальчишки, подручные конюхов. Они вместе проследовали в дом. Увидев их, Скай тут же поняла, что они до чего-то уже договорились.

– Добро пожаловать в Королевский Молверн. Алекс, - произнесла она.

Он поцеловал ей руку.

– Велвет согласилась поехать вместе со мной домой, - сказал он.

– Но только через несколько дней, милорд. Мы еще толком не успели побыть с нашей дочерью после стольких лет разлуки, как вы понимаете.

– Мы будем только рады побыть с вами, мадам, - спокойно ответил он, и Скай поняла, что ему хочется доставить приятное Велвет.

– Я хочу принять ванну, - сказала Велвет.
– Я слишком много проскакала сегодня, но боюсь, что это ерунда по сравнению с тем, что ждет меня вечером. Ты не пришлешь мне Дейзи, мама? Мне не хочется беспокоить Пэнси, пусть они порадуются там вдвоем с Дагалдом.

– Конечно, дорогая. Алекс, мне бы очень хотелось поговорить с вами. Пока Велвет купается, не откажите побеседовать со мной.

– Пусть вещи Алекса отнесут в мою комнату, - сказала Велвет матери. Чтобы соблюсти приличия, нам придется разделить одну спальню на двоих.

– И не только из-за этого, - рассмеялась Скай.
– Все остальные спальни в доме все равно заняты твоими сестрами и братьями, их супругами и отпрысками. Иди, дорогая, а мы с Алексом немного поболтаем.
– Она улыбнулась своей дочери, и Велвет, повернувшись, заспешила вверх по лестнице.
– Пойдемте со мной, милорд, - сказала Скай своему зятю. Он последовал за ней в библиотеку, где их уже поджидал Адам.

Как только они расселись по креслам, Скай повернулась к Алексу и спросила:

– Вы уже что-нибудь решили для себя, милорд?

– Мы переговорили, Велвет и я. Она готова ехать в Шотландию со мной, как я вам уже доложил.

– Вы хорошо прочитали мое письмо, Алекс? Хватит ли у вас выдержки любить Велвет по-прежнему?

– Не знаю, - честно ответил он ей.
– Знаю только, что мне хочется отвезти ее в Дан-Брок. Я не уверен, что люблю ее, но и опять потерять ее не имею ни малейшего желания.

Скай кивнула. Она понимала его сомнения, но Адам был не столь сообразителен. Он угрожающе посмотрел на Алекса из глубины своего кресла и прохрипел:

– Ты бы лучше не пытался сделать моей девочке больно, приятель. Сын ты там Ангусу Гордону или нет, я убью тебя, если ты попробуешь выкинуть нечто в этом роде.

– Адам!
– попыталась Скай осадить своего мужа.

– Черта с два, малышка! Я не шучу. Она и так достаточно настрадалась. Я лучше заставлю его подать на развод, чем позволю причинить Велвет еще какую-нибудь боль, - заявил Адам.