Банкет катился по накатанной колее. Вскоре тосты кончились, заиграла музыка, и мы вчетвером пошли танцевать. В том, что Алена прекрасно танцует, я мог убедиться раньше. Жанна ей не уступала, Сашка же был просто в ударе. За стол мы вернулись, когда оркестр ушел отдыхать. Настроение было отличным, мы смеялись и разговаривали, перебивая друг друга. Нам никто не мешал, остальные, как водится, тоже разбились на группы. Лишь однажды Вера, подойдя, сказала:

–  Не обращайте внимания - я на секунду. Девушки, я рада, что вы пришли. Сергей, насчет вашей картины, она здесь?

–  Здесь. В багажнике у Саши.

–  Я завезу ее завтра? - сказал Сашка. - В середине дня?

–  Хорошо. Больше не буду вас мучить. Девушки, запомните: вы здесь самые красивые. - Улыбнувшись, ушла.

–  Милая женщина, - сказала Алена.

–  Очень, - согласилась Жанна. - Саша, я ее представляла другой.

Сашка поднял обе ладони:

–  Ради бога, Жанночка, лишь бы вам понравилось.

Вернулся оркестр, и мы снова пошли танцевать. В середине танца Сашка выразительно глянул на часы. Я посмотрел на свои: без пяти одиннадцать.

Алена подняла брови:

–  Спешишь?

–  Аленка, через час у меня поезд. Я уезжаю.

–  Куда?

–  На так называемую халтуру.

–  Это нечестно. Мог бы сказать раньше.

–  Зачем портить вечер? И потом, я ведь приеду через день-два.

–  Откуда?

–  Неважно. Из областного города со скучным названием.

Танец кончился. Я осторожно обнял Алену. Она прижалась губами к моему уху:

–  Я буду скучать. Вспомнишь в своем скучном городе?

–  Вспомню.

После того, как мы сели в машину, Алена уткнулась носом в мое плечо. Так мы просидели до самого ее дома. Выпрямилась она, когда Сашка, выключив мотор, повернулся к Жанне:

–  Ну как? Есть претензии? Пожелания?

Жанна улыбнулась. Опустила ресницы:

–  Саша, вы прелесть. Спасибо за чудесный вечер.

–  Не стоит. Можем повторить. Жанночка, вы как насчет совместных встреч? Не против?

–  Я, как Алена...

Сашка посмотрел на Алену, та вздохнула:

–  Саша, естественно, я не против.

–  Отлично. Проводить? Или дойдете сами?

–  Сами. - Жанна выскользнула из машины.

Алена поцеловала меня, тихо сказала:

–  Понимаю, у тебя не будет времени. Но если будет, позвони. Хорошо?

–  Хорошо. - Я был почти уверен, что не позвоню, ведь я даже не представлял, куда поеду.

Кивнув Сашке, Алена вышла и догнала Жанну. Дождавшись, пока девушки скроются в подъезде, Сашка стал разворачиваться. Я же остро пожалел, что не могу остаться с Аленой.

Перевоплощение

Когда мы поднялись в квартиру, было пять минут первого. Себе Сашка постелил в комнате, мне на кухне. Подождал, пока я разденусь. Протянул небольшую баночку с бледно-желтой мазью:

–  Обмажься. Причем хорошенько. Втирать надо до покраснения.

–  Куда?

–  Сначала обмажь руки до запястий. А я посмотрю. Давай.

Подцепив мазь пальцем, я начал обмазывать руки. Мазь втиралась хорошо, сразу же впитываясь в кожу. Минуты через три началось легкое жжение.

Сашка спросил:

–  Чувствуешь что-нибудь?

–  Чуть-чуть жжет.

–  Так и должно быть. Притерпишься. Давай на лицо. По порядку: лоб, нос, щеки, уши, шея, грудь. Давай... Мази не жалей, пусть находит на волосы...

Тщательно втирая мазь во все эти места, я почувствовал: лицо, шею и грудь будто обложили перцовым пластырем.

–  Терпимо? - поинтересовался Сашка.

–  Терпимо. Может, хватит?

–  Ладно, хватит. - Взял баночку, завинтил крышку. - Ложись. Встаем в полпятого. Я поставлю свои часы. Ты - свои. Будит тот, кто раньше проснется. Все, спокойной ночи.

–  Спокойной ночи. - Я поставил часы на полпятого. Выключил свет. Натянул простыню, попробовал понять, мешает ли мне жжение... И почти тут же заснул.

Меня разбудили легкие толчки в плечо. Спать хотелось безнадежно. Но поскольку толчки продолжались, заставил себя приоткрыть глаза. Сашка... В неясном свете белело его лицо.

–  М-мм, Сашка... Я сейчас, - промычал я.

–  Серега, пора. Вставай.

–  Ага... - Сделав усилие, я сел на кровати. Взялся ладонями за лицо. Что у меня с ним?.. Вспомнил: мазь. Интересно - подействовало? Посмотрел на Сашку. Он кивнул: