Двести всадников пришпорили коней и понеслись прямо ко двору Вадима…

— Кто там? — Сонный голос княжеского слуги звучал досадливо, но не громко: знал, что будить просто так хозяина нельзя.

— Веско, — соврал Вышата, изменив голос,

— Ну, и чаго надоти? — невозмутимо и все так же сонно спросил слуга.

— Подними князя! Дело срочное! И отвори ворота! — грозно приказали в ответ.

— Ба-а! — протянул слуга, так и не узнавший голоса. — Прямо и ворота! Неужто в калитку не уберешься? — проворчал слуга и глянул в маленькую дырочку, расположенную в калитке.

— Да я на коне! — крикнул на слугу Вышата. — Отворяй, немедля!

Слуга глянул в другую дырочку, расположенную в частоколе, убедился, что «Веско» один и действительно на коне, и отворил ворота…

Только и успел, что ахнуть слуга, как ему заткнули рот и скрутили руки. Двор быстро заполнили варяжские ратники, а слуга таращил на них испуганные глаза.

По знаку одного из них — видно, что не простой ратник, ему развязали руки и освободили от кляпа рот.

— Да вы чьи? — хрипло спросил он и с любопытством оглядел незнакомца. Где Веско-то? А я чую: голос будто его и не его, а не пойму спросонья…

— Вадим спит? — перебил его незнакомый военачальник. Слуга на миг задумался: говорить аль не говорить. Так худо и не так все равно худо. Убьют все едино.

— Нет! — закричал он что есть силы, но ему опять заткнули рот и пригрозили.

— Не кричи без нужды! — шепотом потребовал все тот же витязь. Сигналишь хозяину? Молодец! — похвалил его Рюрик. — Значит, тот спит.

— Дом окружен, князь, — услышал слуга и вытаращил глаза на стоявших около него людей. «Говорят по-словенски, а вроде и не наши — кто же это?» ломал он себе голову.

— Благодарю, Дагар, — услышал ответ слуга и подумал, что такого имени он не ведает.

— Вышата! — тихо позвал варяжский князь. — Надо, чтоб Вадим поднялся и вышел на крыльцо. Заставь вот его это сделать. — Рюрик указал рукой на слугу. Слуга не сразу узнал посла новгородского воеводы, так тот изменился в лице и даже как будто постарел.

— Простя, — устало обратился Вышата к слуге новгородского князя. Разбуди Вадима. Скажи, что Веско от варягов приехал.

— Да что ты заладил: Веско да Веско. Где Веско-то? Неужто я слепой? Давно бы увидел его. Где он, Веско-то? — тихо бубнил озадаченный Простя, глядя по сторонам и оттягивая решающий момент.

— Он… сейчас будет здесь, он чуть задержался в пути, — запинаясь, выговорил Вышата, не отводя от Ва-димова слуги горячего взора воспаленных глаз. — Иди, разбуди Вадима, — настойчиво попросил его Вышата.

— Не пойду! — отказался слуга и Окончательно убедился, что все случившееся не ночной сон. — И ничего не скажу! — решительно заявил он.

— Почему? — удивился Вышата.

— Услуга врагу моего хозяина есть предательство, — нашел в себе силы ответить Простя, презрительно при этом взглянув на Вышату, и хмуро добавил: — Будите сами, а я вам во сием деле не помощник.

Вышата принял упрек молча и беспомощно посмотрел на Рюрика с Дагаром.

— Взять его под стражу, — распорядился Рюрик, который слышал разговор и не удивился его результату. Он отвернулся от них и тихо спросил друга:

— Дагар, есть ли в этом жилище запасные выходы?

— Нет, — ответил меченосец, разведавший уже все выходы из большого дома Вадима.

— Тогда действуй, как договорились, — приказал ему Рюрик, а сам повернулся к Вышате. — Подсобишь? — мрачно спросил он. Посол молча кивнул.

Дагар взял с собой ратников и тихонько взошел с ними по ступенькам высокого крыльца. Рюрик приказал закрыть ворота двора. По его же приказу к крыльцу подтащили какой-то тяжелый мешок.

Простю, которого отвели к забору, удивило, что кони возле крыльца стоят беспокойно, подергивают боками и подфыркивают. «Чтой-то кони копытами об землю бьют? Покойника, что ли, чуют?..»

Он отыскал глазами князя и наткнулся на его понимающий взгляд. Зачем-то кивнул ему и удивился на самого себя: ведал ведь, что витязь отвечать не станет, а кнвнулось… Рюрик действительно отвел взор от слуги Вадима и понял, почему тот ему по сердцу: «Ведь наверняка мой старик вел бы себя так же. Молодец, Простя!»

Решив, что с Дагаром ушло мало людей, он послал еще два десятка воинов в дом Вадима. Меченосец в это время шел по длинному коридору, осторожно отворяя каждую встречающуюся на пути дверь и заглядывая в клети. Дружинники следовали за ним. Наконец Дагар достиг княжеской гридни, тихонько открыл ее дверь и увидел странную картину: прямо за длинными столами, сидя и лежа на широких беседах, спали дружинники Вадима. Стол был заставлен кубками, глиняной и деревянной посудой с остатками пищи. Стойкий запах медовухи стоял в комнате.